社会支持退伍军人，服务社区
当兰斯·扎尔（Lance Zaal）结束在美国海军陆战队的服役，决定申请大学时，他不知所措。
“我从未参加过sat考试。我在高中最后一年的第一周就报名参加了海军陆战队，所以我真的不知道我需要做什么，而且很害怕，”他说。“我感觉自己要不带装备去攀登珠穆朗玛峰了。”
扎尔现在是威廉与玛丽学院的大三学生，在与其他退伍军人交谈后，他发现自己不是唯一一个有这种感觉的人，并决定为此做点什么。
今年1月，他和其他几个人成立了威廉与玛丽退伍军人协会（Veterans Society of William & 玛丽），这个组织旨在帮助退伍军人准备和过渡到大学生活。在其短暂的存在中，该协会已经通过服务在本地和国外产生了影响，其努力吸引了全国各地人们的兴趣，包括来自其他大学和五角大楼的人。虽然该组织几个月前才成立，但目前约有12名威廉和玛丽学院的学生加入了该组织，据弗吉尼亚州协调员杰奎·贝尔说，该学院约有70名学生参加了退伍军人事务福利计划。
“很多退伍军人对上大学感到不安，”该协会主席扎尔说。“我们基本上是想帮助他们完成我们已经经历过的过程，因为我们站在他们的立场上。”
独特的问题
扎尔说，退伍军人在开始他们的大学生涯时面临着独特的问题。他们通常比传统的大学生年龄大，有时有家庭。由于他们的战斗经历，许多人正在处理身体或其他残疾，例如创伤后应激障碍。虽然退伍军人有很多福利，但有些人不知道这些福利，也不知道如何领取。
“退伍军人法案使一大批人能够上大学，而不用担心费用，但它留下了一大堆悬而未决的问题，”老威廉和玛丽的退伍军人哈里·贝斯克说。“有时，这些来自蓝领家庭的人是家里第一个上大学的人，所以他们不知道如何相对地选择大学，在大学里寻找什么，以及如何为上大学做准备。我们的问题之一是解决军队中的信息鸿沟。”
该协会希望帮助解决这一需求，他们制作了一份过渡援助小册子，将在世界各地的军事基地分发。这本小册子包括退伍军人为什么应该上大学、如何进入大学以及如何支付学费的信息。该协会还在建设一个网站，为即将进入或即将进入大学的退伍军人提供单一的信息来源。
贝斯克说：“我想成为一个推动者，提供足够具体的信息，这样如果有人想去威廉和玛丽学院，他们就可以使用它，但如果他们想去加州大学圣地亚哥分校，他们也可以使用它。”
许多学生退伍军人面临的另一个挑战是如何与传统学生建立联系，这些学生通常更年轻，通常高中毕业后就上大学。
“很多人一想到退伍军人，就会想到一个在退伍军人节分发纸罂粟花的老人，”该协会过渡委员会主席贝斯克说。“当我在校园里告诉他们我是一名老兵时，他们的反应非常多样。我就是不符合他们的刻板印象。”
同样，退伍军人也可能对大学社区的人有误解。
“他们认为，当他们来到学校时，他们会遭到公开的敌意，教授们不仅会无视他们的经历，还会公开把他们挑出来。我们来这里就是为了消除这种想法。”贝斯克说道。
扎尔说，他希望该协会能帮助促进传统大学社区和退伍军人之间更好的理解。
他说：“通过社区服务、学校活动和论坛，学生和退伍军人可以聚在一起交谈和社交，帮助弥合彼此之间的社会差距。”
还是服务
今年，该协会已经参与了几个社区服务项目，包括威廉斯堡的“棒球伙伴”计划，“土豆掉落”，D.J.蒙塔古小学的5公里跑和住房伙伴关系的“油漆小镇”。
该协会的成员也开始了他们自己的项目，名为“凉爽援助项目”。成员们从捐赠者那里筹集资金，并为第二海军陆战队第一营的成员购买了护理包。扎尔说，这些包裹包括“有助于完成任务的东西”，包括用凯夫拉纤维制成的Cool-Aid头盔。
扎尔说：“我在伊拉克的时候就用过这种Cool-Aids。“我知道夏天有多热。所以我们决定，‘为什么我们不赞助一支部队，让他们在夏天去伊拉克，用这些凉爽的助听器帮助他们呢？’”
该协会还通过个人接触和活动，帮助在战斗中失去亲人的当地社区成员。根据活动清单，今年3月，该组织发起了“纪念和表彰时刻”（A moment of remembrance and recognition），在沉没花园（Sunken Garden）的台阶上举行了一个仪式，“以表彰学院对服务价值的承诺，以及记住战友及其家人的服务和牺牲的重要性”。
扎尔说：“我们尽我们所能为那些失去亲人的人提供支持。“交谈，分享经验，有人倾听真的很有帮助。”
被理解
社会上的退伍军人说，对他们来说，与了解他们经历的人分享的能力是这个组织最伟大的方面之一。
扎尔说：“一旦门关上，人们就会觉得可以发泄一下。”“我们有时倾向于用军事术语说话，很难从中转变过来。所以，当你被允许重新使用它的时候，这几乎是一种解脱。”
mba课程二年级学生本·斯托里（Ben Story）说，2005年至2006年，他作为陆军步兵从伊拉克服役归来，花了一段时间才再次与人交谈。
“我不再是红润的脸颊和充满幻想的人了，”他说。
Story仍然在陆军预备役，是威廉玛丽学院的后备军官训练队教练，他说退伍军人协会满足了他和其他像他一样的人在校园里的巨大需求。
他说：“在某种程度上，和那些曾在战场上战斗过的人在一起真的很舒服，至少对我来说是这样。”“心理学家真的无法坐下来讨论你在战争中必须经历的一些问题，除非他们亲身经历过。对我来说，一个更好的顾问是另一个去过那里的士兵。”
Story希望社会也能帮助非军人了解他和其他退伍军人从战场回来后的需求。
他说：“我认为最重要的是，对于那些回来的人来说，欢迎他们回来，感谢他们所做的一切，给他们一个‘好孩子’，或者拍拍他们的背。”“我认为这就是那种让你在一个非常糟糕的地方牺牲一年生命的东西。”
期待
退伍军人协会的成员牺牲了宝贵的学习时间和他们自己的钱来让协会运转起来。他们希望现在该协会是一个注册的非营利组织，他们将能够获得捐款，使他们能够继续努力并扩大他们的计划。
关于该社团的议论已经引起了空军部长特别助理以及其他大学的退伍军人的注意，其中包括布朗大学和达特茅斯大学，他们对成立自己的社团很感兴趣。
在威廉和玛丽学院，协会的下一个活动计划在退伍军人节举行。该活动对所有人开放，包括披萨、苏打水和两部与军事有关的电影《条纹》（Stripes）和《心碎岭》（Heartbreak Ridge）。在电影之间，将有一个俯卧撑比赛，退伍军人将谈论他们的服务和退伍军人节的目的。该活动将于11月11日星期日中午至下午4点在大学中心的一号宿舍举行。
在更遥远的将来，扎尔希望这个社团能够扩大到足够大的规模，这样他们就可以在校园里开办一个“退伍军人之家”。然而，就目前而言，他很高兴能帮助其他退伍军人为大学做准备并取得成功。
他说：“军队很棒，但也有其他的选择，你不一定要参军才能报效国家。”“报效国家的方式有很多，其中之一就是接受教育。如果你把在军事中学到的价值观与教育结合起来，我认为这是一种非常有效的结合。”
有关威廉与玛丽退伍军人协会的更多信息，请访问http://www.vetsoc.org/或电子邮件vetsoc@wm.edu。
