学生们向民主论坛的小组成员提问
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音频卡丽·亚当斯（08年）谈到参加：第一节/第二节/第三节。
他们把书包塞在座位下面，坐在坐满来自世界各地的特邀代表的听众中，听普利策奖得主和政治家讨论民主。但当小组讨论结束时，他们成了vip。
本周在弗吉尼亚州威廉斯堡举行的世界民主未来论坛（World Forum on the Future of Democracy）会议期间，400多名学生和教职员工参加了由论坛的一些世界知名专家专门为威廉与玛丽学院（College of William and 玛丽）人士举办的问答环节。
“正如你可能听说的，我们的学生拥有相当大的智力火力，”威廉玛丽学院校长吉恩·r·尼科尔在会议上说。“民主论坛的小组成员，在这两天里，表现出了很大的勇气，同意接受学生们的提问。我猜，不会是多项选择题。”
他们绝对不是。学生们向小组成员提出了广泛的问题，从开国元勋的意图到现代民主和经济学。
周一上午，小组成员讨论了建立协商民主的结构。会后，数十名学生与威廉玛丽学院的校友、普利策奖得主、芒特霍利奥克学院（Mount Holyoke College）历史教授约瑟夫·埃利斯（Joseph Ellis）进行了交谈。
埃利斯向学生们提出了一系列关于美国开国元勋的问题——从为什么人们对开国元勋如此感兴趣，到我们从未听说过哪些重要的开国元勋，再到当代国家建设者可以从开国元勋身上学到什么。在大约一个小时的时间里，埃利斯以历史和幽默的方式回答了每一个问题，并向学生们强调，创始人也是有缺点的人，重要的是要看到他们的缺点和成功。
大四学生凯莉·亚当斯（Carrie Adams）说，知道埃利斯是校友后，这个小组自然而然地就会觉得和演讲者有联系，这让整个代表团的小组讨论比正式的小组讨论要轻松得多。
亚当斯说：“很高兴听到他在口语层面上说话，而不是在周围有15台摄像机记录他的一举一动。”“他在回答问题时更自由了一些，这很有趣。很高兴能从个人层面上了解他，而不是作为学术界的灯塔，但他是一个真实的人，他有有趣的故事要讲。”
大四学生安德鲁·米勒说，他参加会议的原因是有机会在一个小组环境中与埃利斯见面。
“我喜欢他的书，”他说。“我认为，如果你以他的方式看待历史，它就会有更多的价值。”
《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯周一也回答了一小群威廉玛丽学院的学生和教职员工的问题。布鲁克斯在国防部长罗伯特·盖茨发表讲话之前发表了讲话，他讨论了教育中的进化论教学、独立媒体的作用以及在2008年总统选举中哪些隐藏的问题将是关键等问题。
参加布鲁克斯会议的大四学生尼娜·杰勒（Nina Jehle）称这次民主会议是“一生只有一次听到人们谈论民主的机会”。
“这不是我真正在研究的，但它影响着我和每个人，”主修文学与文化研究和运动机能学的她说。
Jehle说，特别的问答环节是一个额外的奖励。
“太棒了，”她说。“这是个好主意。我觉得我们参与的不仅仅是被允许参加（会议）。”
许多学生也参加了周一晚上在威廉和玛丽大厅举行的公开会议。该会议聚焦于民主未来的重要性，由美国公共广播公司（PBS）新闻主播吉姆·莱勒（Jim Lehrer）担任主持人，小组成员包括美国最高法院退休法官、学院院长桑德拉·戴·奥康纳（Sandra Day O 'Connor）；前国务卿劳伦斯·伊格尔伯格（Lawrence Eagleburger）；以及苏格兰圣安德鲁斯大学伊朗研究所所长阿里·安萨里。
在会议开始之前，威廉和玛丽的学生们展示了威廉和玛丽爵士乐团和博特图尔室内歌手的表演。高年级学生林赛·厄斯里展示了威廉和玛丽服务之旅的录像，大一新生凯特琳·阿德金斯讲述了她2006年8月在弗吉尼亚大学举行的青年民主会议的经历。
在公开会议期间，小组成员回答了几个先前录制的视频问题，其中包括威廉和玛丽学生的许多问题。他们谈到的话题包括谁从资本主义中受益，民主是否使世界变得更安全。
朱莉·柯林斯（Julie Collins）特别感兴趣的是听取小组对民主是否是提供环境保护的最佳政府形式这一问题的回答。
她说：“我是这里环境问题的坚定支持者，我想听听他们对我们如何开始解决这些问题的任何建议，因为这要靠我们这一代人来做。”“我认为他们非常聪明，信息丰富，我很高兴能来听他们说话，听听他们的意见。”
和柯林斯一样，大三学生劳拉·柯蒂斯也因为和课程表冲突而无法参加任何一节小课。不过，她很高兴能够参加公开会议。
她说：“我特别感谢有这个机会来到这里，亲眼目睹政界人士对世界上正在发生的事情的真实看法。”“你听过所有这些故事，但你从来没有真正深入到他们真正想法的根源。”
无论他们是参加小组讨论，还是仅仅作为数千名公开会议听众的一部分，所有参加会议的学生都一致认为，他们很高兴有机会听取民主问题专家的意见。
柯林斯说：“我觉得在学院举办这样的活动真的很酷，因为大多数学生都想在世界上有所作为，我们为自己是聪明的、即将到来的未来领导者而感到自豪。”“这给了我希望，我将来可以回到学院做类似的事情，作为一个改变世界的人，我有话要说。”
