VIMS科学家研究蓝蟹病
威廉和玛丽学院弗吉尼亚海洋科学研究所的杰弗里·希尔兹教授获得了一项为期五年、价值240万美元的联邦拨款，用于研究捕捞压力和水质下降如何影响弗吉尼亚东海岸海湾蓝蟹病的出现和传播。
该基金是全国仅有的8个此类奖项之一。它来自传染病生态学（EID）项目，这是美国国家科学基金会（NSF）和美国国立卫生研究院（NIH）的共同努力。
盾牌VIMS人员加入项目金伯利莉丝和哈利,老道明大学的马克·巴特勒。该基金支持三名新聘用的博士后研究员和三名VIMS研究生以及一名ODU研究生。
希尔兹指出，捕捞压力已知会影响海洋生物的运动、聚集、摄食和死亡，从而影响疾病的传播。尽管如此，他说，“捕捞压力对疾病的影响很少受到关注。”
希尔兹和他的团队将利用这笔资金研究沿海海湾的捕捞压力和水质下降如何促进蓝蟹中血球菌的爆发。血虫是一种寄生虫，感染世界各地的螃蟹和其他甲壳类动物的血液。
在蓝蟹中，秋季在大西洋沿岸相对温暖、咸的海湾中，特别是在弗吉尼亚、马里兰、乔治亚和佛罗里达的幼蟹中，血球病爆发最为常见。20世纪70年代中期，美国东海岸首次报道了血液病。弗吉尼亚州于1994年报告了第一次疫情。
希尔兹怀疑，在这些浅海湾中捕获的水放大了寄生虫的传播，从而导致蓝蟹疾病的季节性爆发。他还怀疑，蓝蟹渔业以成年蓝蟹为目标，增加了幼蟹的相对数量，而幼蟹更容易受到寄生虫的影响。
在疾病爆发期间，蟹笼中的螃蟹死亡率可达50%，弗吉尼亚州东海岸的放养设施的螃蟹死亡率可达75%。感染通常是致命的，螃蟹会因能量耗尽或身体组织破坏而死亡。这种疾病对人类无害。
希尔兹估计，血球菌的爆发每年给弗吉尼亚州的蓝蟹渔业造成50万到100万美元的损失。通过调查这种寄生虫是如何传播和引起疾病的，希尔兹的研究可能有助于减少这些损失，因为它确定了捕鱼是如何促进沿海海湾的疾病传播的。
希尔兹说：“坊间证据表明，一些捕鱼行为可能有助于疾病的传播。”“这些措施包括在不同地点之间剔除捕获物，用感染的动物重新诱饵，在某些情况下，用雄蟹作为诱饵吸引未蜕皮的雌蟹，用于软壳渔业。”
希尔兹指出，他的团队的研究结果将产生深远的影响。“虽然我们专注于蓝蟹的原生动物疾病，但我们的工作对其他渔业有广泛的应用。我们把蓝蟹-血蟹系统看作一个通用的模型，用来衡量捕鱼是如何通过移除成年蟹而影响在幼蟹中最流行的疾病的传播的。很少有研究产生了能够将当地环境变化和捕捞压力与流动海洋生物的疾病动态结合起来的模型。这对几种鱼类和贝类种群有广泛的应用。”
美国国家科学基金会生物科学部副主任詹姆斯·柯林斯（James Collins）是支持盾局工作的联邦机构之一，他赞同盾局对这项研究更广泛意义的评估。柯林斯说：“了解新出现的传染病的原因和后果是环境科学中最具挑战性的问题之一。”
想了解更多关于弗吉尼亚大学海洋科学研究所的工作，请访问www.vims.edu．
