法学院宣布退伍军人福利诊所
（威廉斯堡，弗吉尼亚州）——周二，威廉玛丽法学院宣布成立一个新的退伍军人福利诊所。该诊所将于明年1月开放，帮助退伍军人提交、裁决和上诉与服务有关的残疾赔偿索赔。威廉与玛丽法学院院长琳达·巴特勒说，在退伍军人节宣布新诊所是合适的。
巴特勒说：“法学院想不出更好的方式来纪念退伍军人节，而不是向那些为我们的国家和我们的自由做出巨大牺牲的人提供帮助。”
法学临床助理教授兼临床项目主任帕特里夏·罗伯茨说，鉴于弗吉尼亚州有28个军事设施，其中16个有医疗设施，因此迫切需要这个诊所。联邦必须做好准备，因为从这些基地部署的士兵往往带着伤回家。此外，随着以前参加过冲突的退伍军人年龄的增长，他们与服务有关的残疾可能变得更加明显或复杂，因此需要审查他们的福利，并考虑是否可能存在额外的福利机会。”
该诊所是弗吉尼亚联邦大学威廉与玛丽健康政策与法律倡议的第一个服务学习项目。威廉玛丽学院的学生和教职员工将帮助退伍军人解决他们的法律需求，而弗吉尼亚州立大学心理服务与发展中心的学生和教职员工将为需要这些服务的退伍军人提供评估、咨询和转介。
除了提供残疾索赔方面的帮助外，法律专业的学生还将接听任何对索赔流程有疑问的退伍军人的电话和电子邮件咨询。“我们将有个人代表，”罗伯茨说，“但在更广泛的范围内，诊所的目的是为退伍军人提供指导，告诉他们如何追求自己的诉求，并成为自己的最佳倡导者。”为此，诊所的学生将对当地退伍军人团体进行教育宣传，告知他们在索赔过程中的权利。
该诊所将于2009年1月12日开始接受潜在客户的申请，工作人员将由8名法律专业学生组成，在两位兼职法学教授斯泰西-雷·西姆考克斯和马克·d·马修斯的监督下工作。西姆科克斯和马修斯是在威廉玛丽学院攻读法律学位时认识的，1999年毕业一年后结婚。两人都是曾在美国陆军法官总检察长团服役的退伍军人。
罗伯茨和马修斯认为，西姆考克斯是创建这家诊所的主要推动力。马修斯说，西姆考克斯设想的诊所是一种利用她在军队和退伍军人事务部的经验无偿帮助退伍军人的方式，同时也为威廉玛丽法律学院的法律专业学生提供了一个获得与客户打交道的实际经验的机会。诊所的学生将学习退伍军人残疾法律和程序，并在马修斯和西姆考克斯的监督下，还将磨练他们在客户接收、客户辩护、优先管理、记录分析和专家证人访谈方面的技能。诊所的学生也将有机会从其他学科学习，因为他们与研究生心理学和社会工作诊所的学生协调协助他们的资深客户。2009届美国陆军上尉布莱恩·卡尔格斯（Brian Kargus）是参加春季诊所的法律专业学生之一。他说，他有动力参加，因为他明白“获得我们的军人有权享受的重要福利是多么具有挑战性”。卡尔格斯将于今年5月毕业后进入军法军团，他说他希望“获得与真正客户打交道的技能，同时在一个经常被遗忘的利基领域有所作为。”
罗伯茨指出，法学院希望激励学生研究残疾退伍军人日益增长的需求及其对社会的法律和政策影响，并努力制定解决方案。
法学院正在寻求私人资金，以支持其在2009年秋季扩大退伍军人福利诊所服务的计划。此外，通过这个诊所，学校正在建立一个律师网络，这些律师愿意无偿地帮助退伍军人处理其他法律问题。
McGuireWoods LLP是第一家将其资源投入诊所的律师事务所。他们的律师将接受诊所的推荐，接受员工的接待，并在必要时协助筛查，公司将把他们的会议室提供给诊所，以便与无法前往威廉斯堡的资深客户会面。考虑到公司位于里士满和诺福克，这将对在军队密集的汉普顿路地区和英联邦首都的残疾退伍军人特别有帮助。此外，McGuireWoods咨询公司将协助诊所审查、起草和提出影响残疾退伍军人及其应得福利的州和联邦立法。
巴特勒说，这个诊所非常符合法学院公民律师的理念。“我认为，我们有责任教育学生成为有技能、有道德的法律从业者，并鼓励他们找到方法，利用自己的技能改善他人的生活。”我很自豪法学院有这个机会为我们的退伍军人服务。”
退伍军人或他们的家人有兴趣了解退伍军人福利诊所提供的更多援助，可致电（757）221-3780或写信至veterans@wm.edu。
