捕鹰者：阿伯丁试验场是一个繁忙的地方
自1918年以来，美国武装部队一直使用这个114平方英里的设施来测试从头盔到坦克的新设备和军械。近年来，美国军队不得不与越来越多的美国鸟类共用这个设施。
威廉和玛丽保护生物学中心主任布莱恩·沃茨说，阿伯丁对秃鹰来说是一块磁铁，但这是一个危险的地方。瓦茨正在带领一组研究人员调查阿伯丁老鹰意外死亡的问题。利用高科技的全球定位系统（GPS）技术进行的研究，不仅有助于在香港仔与秃鹰共存，还有助于了解秃鹰的日常活动模式和季节性迁徙。
海湾主要支流上的几个地点往往会吸引繁殖的鹰。阿伯丁就是其中之一，但它吸引了更多的鹰，而不仅仅是那些寻找筑巢之地的鹰。
“阿伯丁可能比大西洋沿岸的任何联邦财产都有更多的鹰，”瓦茨说。“这不仅仅是一个繁殖种群。它们在那里有40多个鸟巢，而且一直在增长，但在一月份，我们会看到北方的鸟。”
瓦茨说，北方的鸟类从加拿大的沿海省份和缅因州的一个地区下来，可能延伸到纽约。阿伯丁是他们大量聚集的地方之一。“5月份的情况正好相反，”他说。“我们从佛罗里达到南卡罗来纳都有鸟类，它们在夏天度过，在初秋离开。”
瓦茨说，北部和南部的迁徙鸟类在它们自己的栖息地孵化和抚养它们的雏鸟。他说，他注意到候鸟的公共栖息地离筑巢的居民很近，这让老鹰感到惊讶，因为它们是有领地意识的筑巢者，通常会嫉妒任何入侵。
瓦茨说：“这是非洲大陆上唯一一个有常住繁殖种群的地方——带着小鸡——还有大量移民涌入。”“当我们的鸟还有小鸡在巢里的时候，这些鸟就会进来。没有其他地方会发生这种情况。”
危险的着陆
他指出，移民和筑巢者似乎相处得很好。鹰遇到的任何麻烦都是人为的，不是鹰造成的。瓦茨说，在阿伯丁试验场，老鹰经常遇到麻烦——与电线相撞。对鹰来说，其他的危险来自于这个地方的自然环境。“在阿伯丁，他们一直在发射弹药，或者爆炸东西进行测试，”瓦茨说。“因此，其中一个问题是租户的活动如何影响死亡率模式等。这种担忧由来已久。”
瓦茨说，如果军方知道如何适应鹰的习惯，军方和鹰可以在阿伯丁试验场共存。他说，一些基础设施，特别是电线，可能需要搬迁，但重新安排活动也可能是有益的。
他解释说：“如果你知道鹰在上午9点之前离开内陆树上的巢穴，到海岸线上觅食，你可以推迟在该地区的任何行动，直到9:30或鹰离开之后。”这在理论上是个好主意，但要付诸实践，你必须知道鹰是如何移动的。
这就是保护生物学中心的作用所在。瓦茨和他在CCB的同事是鹰研究的“首选”团队。猛禽专家利比·莫吉卡负责管理这个项目。大约一年前，在完成了关于秃鹰的硕士论文后，她加入了中国建设银行。
“我在佐治亚大学做的硕士研究是关于迁徙的佛罗里达鹰的。他们中的很多人来到阿伯丁试验场，在那里度过夏天，”她说。“这份工作特别吸引我，因为现在我正在与这些鸟类、当地鸟类和北方鸟类一起工作，以及它们如何在基地相互作用。”
携带有效载荷飞行
在阿伯丁项目中，莫吉卡和她的团队带来了一些他们自己的装备，一套老鹰大小的太阳能GPS背包。
“这些装置太棒了，”沃茨说。“它们很贵——每只大约要花4000美元，用卫星追踪一只鸟的时间大约是每年2000美元。所以第一年，每只鸟的价格约为6000美元，但没有其他方法可以获得这些数据。”
每台GPS装置都被设定为每天发送十几次固定信号，因此研究人员可以在鹰醒着的一天大约每小时以及在其睡眠期间几次精确定位鹰的位置，误差在一米之内。从技术上讲，GPS装置也可以提供高度，为研究人员提供三维定位，以表明鸟儿是在地面上还是在空中栖息。然而，研究人员选择牺牲高度函数，以便在每只鸟上获得更多的二维固定。瓦茨说，他的团队打算为64只鸟配备这种背包，这一部署每天将产生900多次修复。目标种群是常驻的成年鹰。
瓦茨说：“这些阿伯丁鸟全年都在这里栖息，所以它们会给你提供最本地的数据。”“然后我们想把一部分部队安置在北方移民身上，另一部分安置在南方移民身上。我们将跟踪这些鹰在装置上停留多久，让我们了解它们在阿伯丁的脆弱性。”
为了确保GPS单元的分布包含本地鹰、南方鹰和洋基鹰的理想组合，研究人员区分留鸟和候鸟是很重要的。
“事实证明，这有点棘手。身体大小有纬度上的差异，所以南方的鸟要小得多，”瓦茨说。“在大小上也存在两性二态性——雄性比雌性小30%左右。当我们外出做调查时，你会看到一只小雄性，它看起来更像红尾鹰那么大。当我还是波图森特大学的本科生时，我们有一只南方的小雄性，我们给它取名为Pee-Wee。只是一件小事。”
北方鹰体型较大
他说，反过来，北方鹰比切萨皮克湾的本土鸟类要大得多，但个体大小的差异足以造成令人沮丧的重叠。“例如，我们很难区分北方的雄性和我们这里的鸟类，”沃茨说。“同样的事情也发生在我们的鸟类和南方的雌性身上。”
瓦茨早期的研究使他怀疑，在阿伯丁死亡的鸟类中，有很大一部分来自一种候鸟。他说：“在5月至6月期间，死亡率达到高峰，这表明南方鸟类可能更倾向于死亡。”“所以这些新到的鸟类更有可能遇到事情，因为它们不知道基础设施是什么？”你会认为留鸟对危险足够熟悉，它们不会处于危险之中。”
Eagle研究人员已经在阿伯丁工作了多年，但对携带GPS背包的鸟类运动数据的分析将增加一个所需的新维度。“我们知道每年有多少只鸟在那里，但我们不知道这代表了多少只鸟，”沃茨说。“这让我们了解了周转率，所以我们可以计算出有多少只鸟在使用那块土地。”
这项研究的主要目的是提出建议，使阿伯丁对鹰更加友好，但收集到的数据也将增加CCB对切萨皮克湾国家鸟类（居民和游客）如何漫游，迁徙和生活的理解。莫吉卡说，GPS跟踪可能有助于回答一些关于鹰互动的问题。
“我们知道北方的成年企鹅会迁徙，但我们真的不知道南方的成年企鹅是否会迁徙，”她说。“在阿伯丁，我们所知道的南方鸟类是幼鹰。”
保护生物学中心几十年来一直是大西洋沿岸的“鹰中心”。瓦茨和其他研究人员沿着切萨皮克湾及其支流的弗吉尼亚部分海岸线进行季节性空中普查飞行，并将在北卡罗来纳州进行类似的飞行。CCB将很快开始对弗吉尼亚皮埃蒙特鹰体内的沉积汞进行研究。
瓦茨也一直在马里兰州波托马克河上的印第安海德海军基地做鹰的研究，那里有“令人难以置信的鹰密度——10个巢在不超过几百英亩的一小块土地上”。今年春天，他和他的同事们将爬上印第安头的大硬木树，从还在巢里的雏鹰身上采集血液样本。
CCB的研究人员为阿伯丁的鹰配备了64个GPS背包。截至3月初，他们已经完成了一半，在阿伯丁还有32只老鹰要捕捉。似乎诱捕和制服秃鹰还不够刺激，在军事弹药试验场工作可以提供额外的刺激。莫吉卡记得有一天冬天，一辆车停了下来，当时队伍刚抓到了两只老鹰。一名军事承包商跳出来告诉研究人员，即将进行一次试射，他们正处于危险地带的边缘。团队需要立即撤离。
承包商让莫吉卡搭车离开危险区。她跳上了车，怀里抱着一只新捕获的国鸟标本，绑着，戴着兜帽，但仍然很野生。“我觉得他开车到我们的工地时并不知道我们在做什么，”她说。他一边开车一边不停地往外看。他只是欣喜若狂，因为他的车里有一只鹰。”
