奥康纳敦促W&M法学院毕业生成为“桥梁建设者”
退休的美国最高法院大法官桑德拉·戴·奥康纳在威廉玛丽法学院5月16日的毕业典礼上发表讲话，敦促该校2010届毕业生承诺“成为桥梁建设者”。她指出，今天是布朗诉教育委员会（Brown v. Board of Education）案56周年的前夕，该案件终结了学校里的种族隔离。她建议毕业生们从这一具有里程碑意义的案件中寻找灵感。她说：“通往布朗大学的桥梁是由许多年轻的律师铺成的。”
院长戴维森·m·道格拉斯（Davison M. Douglas）在介绍中指出，奥康纳大法官在她24年的最高法院任期内，在关键领域影响了最高法院的法理学。他说，自从她从法官席上卸任以来，她一直倡导公共利益，积极倡导司法独立和公民教育。他说，自从2006年担任威廉玛丽学院校长以来，她也“在学生和教职员工中成为学院社区中最受欢迎的成员之一”。
法官以一些幽默的评论开始了她当天的职责。对于毕业典礼演讲者面临的复杂任务，她半开玩笑地分享了自己的看法：“……演讲者没有主题，你被要求用一场激动人心的演讲来激励所有毕业生，而演讲的主题根本就不是什么。”这就是为什么，她狡黠地笑着补充说，荣誉往往落在律师身上：“他们习惯说得太多，即使他们没什么可说的。”她指出，法学院把这份荣誉授予了她，因为她“不仅是一名律师，还是一名年长的法官”。对此，她显然津津有味地补充道，“我出生在德克萨斯州，在德克萨斯州，人们说‘一个老法官就像一只旧鞋，除了舌头，其他部位都磨破了。’”
她抓住机会与该行业的新成员交谈，提醒他们，他们的“首要义务……是了解法律，并能够分析和解决法律问题。”然而，她援引大法官本杰明·卡多佐（Benjamin Cardozo）的话说，“律师资格是一种受条件限制的特权”，她说，每个毕业生都必须认识到“律师作为法院官员的权力和地位的道德和社会方面”。她还表示，律师必须培养“愉快地表达不同意见”的能力。她说：“这就完全不同了。”
奥康纳回忆起她获得法律学位的那一天，“到目前为止，这是我生命中最重要、最重要的一天”，并讲述了她在就业市场上面临的挑战。她说，她在公共服务领域的职业生涯“是出于需要”。作为一名女性，她发现律师事务所对她关上了大门，于是她在县检察官办公室做了几个月的志愿者，直到找到一份带薪工作。
她将公共服务定义为“为你身后的人以及整个国家搭建桥梁的任务”，她敦促毕业生找到一种为公共利益工作的方式。“我们有一个伟大的国家，只是因为我们过去有桥梁建设者，他们以重要的方式付出了自己的生命。”
最后，她提醒听众，倡导正义从来都不是一件容易的事，结果也从来没有保证。然而，从事有益于他人的工作——无论你面临什么样的挫折和挑战——“才是使生命有价值的东西。”
奥康纳说：“把你们的精力集中在分享想法、寻找解决办法、用我们国家的优点来弥补它的缺点上。”“利用你的才能去创造不同，因为你可以。桥梁是由那些展望未来并决心在前进的道路上帮助他人的人建造的。…承诺自己成为桥梁建设者。我们需要你。每一个跨过你为之努力过的桥的人都会感谢你。”
