“勇士连接”帮助退伍军人获得所需的资源
W&M欢迎退伍军人
W&M社区的许多成员都在现场欢迎退伍军人及其家属参加5月22日的“勇士联系”活动。大卫·莫里尔摄
“勇士联络”活动于2010年5月22日星期六在威廉玛丽律师事务所举行，旨在打破经常使退伍军人及其家属感到沮丧的官僚障碍。这次免费活动是由威廉玛丽法学院的退伍军人福利诊所和退伍军人服务部的弗吉尼亚受伤勇士项目赞助的，并得到了杰西鲍尔杜邦基金的慷慨支持。
来自各种对退伍军人友好的组织的50多名代表到场，提供从残疾福利和就业机会到医疗保健和继续教育等方方面面的信息、教育和服务。在资源博览会之后，诊所与服务组织代表举行了圆桌讨论，重点是确定当前退伍军人事务残疾和医疗系统的趋势，以及它与弗吉尼亚州退伍军人支持系统的互动或缺失，探索为退伍军人提供协作服务的机会。
“这是一个很好的活动，它将服务组织聚集在一起，为那些无法找到他们需要什么的家庭和退伍军人服务，”大卫·科菲尔德说，他是美国残疾退伍军人弗吉尼亚中大西洋分会的秘书，他自己也是一名残疾退伍军人。“这对那些申请残疾或获得特殊适应性住房信息的人尤其重要。”
大约有100人从一张桌子走到另一张桌子，获取信息并参加演讲。许多人带着微笑离开。一位残疾退伍军人的配偶发现，她十几岁的儿子有资格获得全额奖学金。另一位配偶发现，她丈夫需要的昂贵医疗设备可以由退伍军人事务部免费提供。一个二战老兵的配偶能够获得申请配偶福利的信息。
勇士连接还激发了支持退伍军人的服务组织之间的新合作。“看到各自组织的代表挨个走到一起，了解其他现有的服务，讨论潜在的合作伙伴关系，这真是太棒了。威廉玛丽法学院临床项目主任帕蒂·罗伯茨说：“除了参加和接受帮助的退伍军人个人之外，服务提供者之间也有一种合作的能量，在勇士连接之后很久我们就会看到这种效果。”
该活动的共同赞助者退伍军人福利诊所于2009年1月开业。威廉与玛丽学院的学生在兼职法学教授斯泰西-雷·西姆考克斯和马克·d·马修斯的指导下帮助退伍军人解决他们的法律需求，而弗吉尼亚联邦大学心理服务与发展中心的学生和教师则为需要这些服务的退伍军人提供评估、咨询和推荐。
西姆考克斯和马修斯夫妇于1999年毕业于威廉玛丽法学院，并在美国陆军法官总检察长军团服役。他们在经历了与退伍后生活密切相关的官僚主义之后，创办了这家诊所。
Simcox说：“我们意识到，如果两名律师疲于应付文书工作，那么普通的退伍军人肯定会完全不知所措。”“因此，我们决定提供帮助，并在此过程中培训法学院的学生如何倾听和照顾有复杂医疗和法律问题的客户。”
阿什利·阿尔布兰德（Ashley Ahlbrand）在法学院毕业一周后帮助创建了“勇士连接”，她发现自己在诊所的工作非常宝贵。她说：“在帮助真正的客户驾驭司法体系的过程中，我获得了成为一名律师的信心。“这是我在法学院最好的经历。”
像维克多·亨德利（Victor Hundley）这样的当地老兵对这些帮助表示感激。自诊所成立以来，他一直是该诊所的客户和志愿者，称自己是“一个活生生的正在进行的索赔人”。亨德利说：“在我这里，学生们不是在看书，也不是在学习理论。”“他们在和有问题的人打交道，而他们课程要求的一部分就是解决这些问题。”
由于有两位数的活跃案件档案，以及作为数百名退伍军人及其家属的推荐来源的大量工作，工作人员发现他们的资源已经捉襟见肘。“更多的律师在诊所的时间意味着我们可以接受更多的实际客户案件，做更广泛的外展，”Simcox说。“一名全职行政助理也将帮助我们保持这种高强度，但我们目前没有足够的资金来扩大这种规模。”许多退伍军人——其中一些是法学院的校友——慷慨地为诊所的启动提供了支持，私人筹款正在积极寻求，以确保这种扩张。
今年夏天，这家诊所正在准备一个YouTube频道，里面有讨论福利以及如何申请福利的视频。目标是接触年轻的退伍军人和那些可能患有创伤后应激障碍和孤立自己的人。
这是一项艰苦的工作，但西姆考克斯不会有其他方式，因为她教书，经营诊所，并寻求资金扩大和举办未来的活动，如“勇士连接”。
她说：“退伍军人得到了他们应得的帮助，社会得到了令人难以置信的有能力的‘公民律师’，而这些人还不够。”“我们的客户知道我们关心他们——这对我和我的学生来说意味着一切。”
有关“勇士连接”的更多信息以及如何支持退伍军人福利诊所，请访问威廉与玛丽退伍军人福利诊所网站。
