大二的“克莱尔熊”给唇腭裂的孩子们带来了微笑
威廉玛丽学院二年级学生克莱尔·克劳福德生来就有唇裂，她生动地回忆起自己小时候接受的第八次矫正手术。在经历了一次漫长而痛苦的手术后，当时12岁的克劳馥开始怀疑自己天生唇裂是否有什么目的，而不是简单地想“为什么是我？”
从那天起，克劳馥就一直在帮助其他像她一样天生唇裂或腭裂的人。多年来，她为腭裂基金会和微笑行动筹集了超过36000美元的捐款，这两个非营利组织都致力于帮助患有腭裂疾病的人。
今天，她作为“微笑行动学生俱乐部”（OpSmile）的主席继续在学院努力，帮助提高人们对唇裂和腭裂的认识。俱乐部还为现有的非营利组织筹集资金。
克劳福德说：“我做演讲的主要目的之一是宣传唇裂和腭裂，这样更多人就会意识到这种畸形。”“患有唇裂的孩子经常被隐藏、孤立和嘲笑，但任何患有唇裂和腭裂的人都可以克服畸形，只要有机会就能成功。”
唇裂和腭裂是一种医学病症，在产前阶段，孩子的上腭（排列在上口腔的骨头的延伸部分）没有发育正常。这种情况的标志是嘴唇张开，称为唇裂，在极端情况下，这种情况会导致开口一直延伸到鼻子的开口，称为腭裂。
在发展中国家，每500名儿童中就有一人患有唇裂和腭裂，在美国，每700名儿童中就有一人患有唇裂和腭裂。如果不通过手术修复，唇裂会影响孩子的呼吸、说话和饮食习惯，还会影响孩子的外貌。
克劳福德说：“在许多国家，孩子们被藏在家里，因为他们一出门就会受到嘲笑。在其他国家，父母把兔唇孩子视为一种诅咒，是对父母做错事的惩罚。”“在美国，即使腭裂得到了修复，孩子们也经常感到孤立或被嘲笑。”
当克劳福德14岁时开始她的筹款活动时，她首先试图为腭裂基金会的毛绒熊筹集资金。这些熊是专门为CPF设计的，它们的嘴被人工缝上了兔唇，经常被卖给接受兔唇矫正手术的青少年。
她回忆说：“当我开始把熊送人时，我明白了它们对孩子和父母的影响。”“孩子们可以看到别人和他们一样，关心他们的经历。当父母意识到他们的孩子会没事的时候，他们也会感到放心，而熊是教孩子了解唇腭裂的好方法。”
克劳福德最初的目标是为24只熊筹集240美元，以帮助安慰密西西比当地医院的孩子们，她在那里做了第一次手术。不到两个月，当地社区就积极帮助她购买了240只熊，而在过去的几年里，这种支持只增不减。她的努力已经广为人知，当地医院已经开始给她的熊贴上“克莱尔熊”的标签，这是一个小男孩为了纪念捐赠者而给他的熊起的名字。
但克劳福德说，仅仅为毛绒玩具筹集资金太简单了。她想做更多的事情。15岁时，她读到一个女孩通过“微笑行动”（Operation Smile）完成了一项任务。“微笑行动”是一个由医生组成的非营利组织，在发展中国家提供唇腭裂手术。
尽管组织特派团的过程既漫长又昂贵，需要参加几次讲习班和培训会议，但在2008年，她终于实现了自己的愿望，能够协助菲律宾一家小医院的医生。通过这次任务，她开始意识到自己的领导能力和将自己的激情传播给他人的能力。
克劳福德说：“只要孩子一出生就有唇裂，就需要手术和支持。”“给唇腭裂儿童做手术可以给他们信心和表达自己的能力，这样他们就能过上正常的生活。世界上的饥饿和贫困可能永远无法消除，但唇裂可以通过简单的手术修复。”
在执行任务期间，她还带来了一些她的“克莱尔熊”，并比以往任何时候都更多地看到了一个简单的泰迪熊对忍受无休止手术的病人所能产生的积极影响。
克劳福德回忆说：“一个叫奥斯汀的男孩是我在任务中最喜欢的孩子。“手术那天，我和他一起走进手术室，给了他一个克莱尔熊。他握着我的手和他的熊睡着了。45分钟后，他的父母在手术后第一次看到他们的儿子时哭了个不停。他终于有了新的笑容。”
目前，克劳福德是“微笑行动”大学理事会成立第一年的成员之一。该理事会由七位大学学生领袖组成，致力于计划让更多学生参与国际层面的活动。
但她仍然没有忘记一个简单的泰迪熊对奥斯汀的影响，那天他得到了新的微笑。每年，她和她的组织都会帮助筹集资金，这样克劳福德就可以继续向菲律宾和世界各地的医院送去更多的“克莱尔熊”。
“我为什么要这么做？”克劳福德说。“如果我所做的一切只能改变一个人的生活，那就值得了。我有能力改变当地和世界各地的生活。如果不是我，是谁？如果不是现在，又是什么时候呢？”
