大萧条吗?让我们称之为2008年的恐慌
斯科特•纳尔逊（Scott Nelson）即将出版的新书审视了人们熟悉得出奇的金融格局。垃圾债券和无担保、捆绑不当的抵押贷款引发了金融危机，促使华盛顿提出了相互竞争的经济刺激方案。关于如何应对的辩论使国会陷入瘫痪。
这听起来像是2008年金融危机的重演，但这些事件发生在一个多世纪以前；许多人不止发生过一次。《崩溃：美国金融灾难的不寻常的历史》以2008年的金融危机为背景，回顾了1792年至1929年的七次美国金融恐慌。尼尔森说，2008年的金融危机应该被称为2008年的恐慌，尽管“大衰退”是一个更流行的术语。
尼尔森是威廉玛丽学院里昂加德纳泰勒历史系的勒格姆教授。他预计由Knopf出版社出版的《Crash》将于2012年秋季上市。今年8月，尼尔森正在修改这本书的手稿，这本书的灵感来自于2008年他为《高等教育纪事报》（Chronicle of Higher Education）撰写的一篇文章，当时美国经济正开始崩溃。
“每个人都在谈论1929年，但我在这篇文章中说过，1873年恐慌之后的萧条比1929年更像我们现在的危机，”尼尔森说。“1873年是抵押贷款危机，然后是银行倒闭，最后导致股市崩盘。”
在《纪事报》的报道被各大报纸转载后，他的电话开始响了起来。大型投资基金的银行家和经理要求纳尔逊推荐一本关于美国恐慌、崩溃和萧条的经济史：“他们说，‘我应该读什么？”“有人告诉我，1837年的大恐慌很重要。“1819年怎么样？”’”
填补空白
纳尔逊意识到，美国金融恐慌没有一部好的历史，他决定填补这一空白，研究一些被历史学家和经济学家所忽视的材料。
“大多数经济学家对历史了解不够，大多数历史学家对经济学了解不够，”他解释说。“那些知道一些历史的经济学家，除了美国历史之外，什么都不知道。”
在他的研究中，尼尔森发现，在1964年新古典主义经济学革命之前，旧的经济学教科书通常有一章是关于国家恐慌的。他说，当时，米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）的《美国货币史》（A Monetary History of america）让大量经济学家相信，“你所要做的就是看看货币供应量，这就是你需要知道的全部。”
“所有这些积累起来的关于其他金融恐慌的知识都消失了，”尼尔森说。“过去是经济学家教的，有时是历史学家。现在没人教了。现在没人知道了。”
为了《撞车》，尼尔森把自己沉浸在经济学中，补充了他的调查笔记——“我学习了新古典主义模型，我学习了奥地利模式，”他说。“我和一群经济历史学家一起工作，一起奋斗。我们经常吵架。”他创造了一个术语“象征性怀疑”（symbolic doubt），来描述人们对纸质证券价值的怀疑：“当你看这只债券、这只美元或这只资产时，它真的值我想的那样吗？”
他还对恐慌进行了更深入的研究，并对各种恐慌的原因提出了一些新的见解，经常挑战传统的解释。
“我了解到1819年的恐慌主要不是由美国第二银行引起的；它必须更多地考虑到法国、1812年战争结束以及英国恢复金本位的国际背景。”“猴夹克是一种核心产品。这些夹克衫在上世纪十八九年代从英国批发出口，价格非常便宜，扰乱了金融市场。”
同样，尼尔森说，虽然大多数学者认为1873年的恐慌始于美国的杰伊·库克公司（Jay Cooke & Company）的失败，但克拉什表明，这场麻烦有一个国际根源，始于五个月前的维也纳。
“我认为1837年的恐慌是关于杰克逊的银行战争和中国的金银出口，”尼尔森说。“你再深入挖掘一下，就会发现这是一个非常愚蠢的解释，因为这是一个以美国为中心的事情，与棉花有关。”
更关注结果而不是原因
纳尔逊是一位社会历史学家，因此《撞车》更多地探讨了恐慌的影响，而不是原因。例如，他讲述了1819年的恐慌如何推动了对酗酒的研究。如此多的商人和银行家试图把他们的烦恼淹没，以至于费城的慈善病房里挤满了曾经受人尊敬的人，他们表现出了各种各样的酒精戒断症状。
“恐慌为这些人提供了测试对象，”尼尔森说。医生和其他护理人员开始记录和比较笔记，“震颤性谵妄”一词开始被广泛使用。
克拉什还讲述了1857年的恐慌是如何导致内战的。尼尔森解释说，为了应对恐慌，国会正在讨论两个相互竞争的经济复苏刺激计划。
他解释说：“共和党的经济刺激方案是在西部免费提供土地，修建通往西部的铁路，以及建立赠地大学制度。当时民主党主要由南方民主党人控制。他们的刺激计划是吞并古巴，这样就会有更多的奴隶，他们可以被运往新奥尔良，在路易斯安那州和密西西比州工作。”
尼尔森解释说，在1857年至1858年的大部分时间里，国会在古巴问题上缺乏共识。后来，一些辉格党和北方民主党人投靠了共和党，扩大了这个曾经规模不大的第三党的规模和影响力。共和党人变得足够强大，可以在没有任何南方选票的情况下选举林肯。
纳尔逊解释说：“还有很多其他的事情在发生，但在人们眼中，大恐慌的严重性比奴隶制重要得多，比其他事情重要得多。”“这意味着，任何应对失败都会导致各政党大规模叛逃。”
更大的透明度=更快的恢复
当被要求提供与2008年恐慌相关的智慧之言时，纳尔逊表示了异议。“历史学家讨厌做预测，”他说。不过，他指出，提高透明度有助于减少象征性的怀疑，恢复公众信心。
他说：“这种情况确实发生在1857年——可能是所有恐慌中恢复得最快的一次。”发生的是保险公司的重大改革——19世纪的对冲基金。政府法规促使保险公司开展业务的方式进行了重大改革。改革创造了透明度。一旦投资者能够真正看到文件并相互比较，信心就会大不相同。”
