VIMS夫妇参观世界各地的博物馆来识别鲟鱼
和印第安纳·琼斯一样，威廉与玛丽学院弗吉尼亚海洋科学研究所的埃里克·希尔顿教授正在世界各地的博物馆里寻找隐藏的宝藏。但希尔顿的圣杯不是水晶头骨或约柜，而是正确识别新的和保存下来的鲟鱼标本，以解决世界上最古老、最受威胁的鱼类之一的复杂分类问题。
在目前世界上公认的25种鲟鱼中，每一种都濒临灭绝，受到威胁，或者得到某种类型的法律保护。它们遭受过度捕捞（主要是为了鱼子酱）、栖息地丧失、大坝建设和船只撞击等威胁。美国国家海洋和大气管理局的国家海洋渔业局提议将原产于切萨皮克湾及其支流的大西洋鲟鱼列为濒危物种。
希尔顿说，这项研究的最终目标——与全球其他鲟鱼专家合作——是“为世界范围内的鲟鱼制定一个严格的、可预测的分类”。
希尔顿说，有了这些，“我们可以根据我们可能拥有的更丰富、更深入研究的密切相关物种的生态和行为数据，为稀有和鲜为人知的物种做出明智的保护决定。”
希尔顿将于10月15日离开VIMS，进行为期3周半的考察，参观圣彼得堡俄罗斯科学院的鲟鱼合作者和藏品；莫斯科大学收藏；罗马尼亚图尔恰的多瑙河三角洲国家研究所；以及法国巴黎的mus
希尔顿的工作得到了美国国家科学基金会3年的资助，包括未来前往瑞典乌普萨拉的林奈收藏馆；俄罗斯克拉斯诺达尔的鲟鱼研究中心（靠近黑海）；中国上海东海研究所；还有离家更近的地方——芝加哥的菲尔德博物馆、伊利诺斯州自然历史调查收藏馆和阿拉巴马大学。他已经参观了中国武汉水生生物研究所的一个藏品。
希尔顿的研究将是现代首次尝试对所有层级的鲟鱼进行分类——从科到属再到种。尽管研究人员最近在清理鲟鱼分类方面取得了进展，但问题仍然存在。在上个世纪，科学家们用了20多个不同的名字来描述目前公认的4种鲟鱼属。希尔顿说，鲟鱼的物种分类更加混乱，目前已知的25个物种有数百个名字。
研究人员将把注意力集中在世界各地不同鲟鱼物种的“模式标本”上。就像官方定义一公斤和一磅质量的铂铱圆柱体一样，模式标本是一种保存下来的生物，科学家们用它来准确地定义一个特定物种属于什么，不属于什么。
不幸的是，希尔顿说，“目前被认为有效的鲟鱼物种中有10种没有已知的模式材料，另外4种的模式标本被认为已经丢失。”希尔顿和他的合作者将为这些物种分配新的类型标本，以稳定目前物种名称的使用。他们将按照国际动物命名法进行所有的工作，这是一套全球公认的生物命名规则。
“定义一个模式标本是准确分类的起点，”希尔顿说。“我们必须确切地知道科学家所说的大西洋鲟（acpenser oxyrinchus）或长江鲟（acpenser dabryanus）是什么意思。这组来自长江的标本和模式标本是一样的吗？我们应该用不同的名字称呼它们吗？”
希尔顿和他的合作者将结合传统和新技术来帮助消除分类上的混乱。希尔顿是国际公认的鲟鱼解剖学和分类专家，他通过解剖和详细研究鲟鱼的骨骼、肌肉和形态，将标本归入正确的物种。迪尔曼和研究生凯蒂·梅·劳曼带来了研究鲟鱼细胞细胞核和线粒体内遗传物质的专业知识。
VIMS团队将从每个新研究的标本中收集组织，将样本送回VIMS的鱼类收集库进行存档、基因分析，并与其他佳博体育共享。希尔顿说，事实上，存档和分享他们的数据是这个项目的关键部分。
“对于每一个鲟鱼种群，”他说，“我们将在科学文献中发表详细的分类记录，包括插图和类型材料和新标本的高分辨率照片。”该团队还将使用VIMS网站为每个物种提供详细的分类说明。
他们还计划向非科学受众传播他们的研究结果。“重要的是，”希尔顿说，“要记住，分类的使用者不仅仅是系统生物学家，还包括保护组织、立法者和普通公众，特别是对鲟鱼等高度濒危的生物群体。”
