Alliance让中学生对STEM职业感兴趣
一群八年级的学生挤在教室地板上的一个长方形盒子周围，焦急地看着他们设计和编程的机器人在教室周围导航。
当滚动的机器人完成最后一个转弯，返回标有“本垒”的区域时，学生们欢呼起来，知道胜利即将来临。教室里的其他人拿着自己的机器人看着，希望他们的计算也能证明是准确的。
最近上午在弗吉尼亚州斯波特西瓦尼亚（Spotsylvania）的尼河中学（Ni River Middle School）进行的机器人制作、编程和测试活动，是威廉与玛丽学院（College of William and 玛丽）一项旨在让中学生对科学、技术、工程和数学职业产生兴趣的倡议的直接结果。
STEM教育联盟是威廉与玛丽教育学院的一部分，为教师、专业工程师和科学家提供培训，这些工程师和科学家后来会在课堂上担任联合教师。该联盟由国防教育计划（NDEP）资助，还提供教学材料、专业发展机会和学校辅导员培训，以及为学生提供暑期学院。该联盟的工作人员每年都会到教室参观项目的实施情况。
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项目协调员杰西卡·泰勒（Jessica Taylor）在尼河观察了该课程的实际情况，她说，该项目不断发展，取决于他们在课堂上看到的有效或不有效的情况。
“我们发现了我们应该关注的新领域，加上我们甚至没有想过的领域，”她说。
访问这些学校也让联盟成员有机会更好地了解他们的听众。
她说：“我想看看孩子们喜欢什么，他们最感兴趣的是什么，这些都是基于他们随身携带的东西。”“这是我们努力争取的群体。”
泰勒指出，研究表明，学生在中学阶段对科学失去兴趣，这就是该联盟关注这个年龄段的原因。
自2004年成立以来，该联盟已与弗吉尼亚北部地区的七个学区以及位于弗吉尼亚州达尔格伦的海军水面作战中心达尔格伦分部的科学家和工程师合作。
自从参加了联盟的培训项目后，科学系主任黛安·克劳斯和数学老师布伦达·肯尼迪与海军导弹防御局的科技联络员Teiji Epling一起在尼河受训。
泰勒说：“我们希望（教师和科学家/工程师）之间的关系牢固，所以他们一起接受培训是很重要的。”
该联盟目前教授参与者两种情景课程：针对七年级学生的珊瑚礁情景和针对八年级学生的地雷情景。
克劳斯说，地雷场景被纳入了为期九周的课程，学生们不仅最终会制作模拟扫雷机器人，还会学习各种相关的科学主题，包括水测试。
对于课程中与机器人相关的部分，学生团队必须学习如何使用乐高制造的工具包构建和编程自己的机器人。在学生们积累知识的过程中，机器人会接受一系列的测试——从简单的运动挑战到在测试区域的表面下寻找金属盘。
“我就是喜欢看着孩子们想出办法把事情做好，”艾普林说，她的儿子在威廉玛丽中学上学。
克洛斯参加这个项目已经有六年了，她说她从中得到了很多，这激励她回到学校攻读硕士学位。她和学校的其他人也对结果印象深刻，他们为六年级学生创建了自己的版本。
13岁的学生Jaire George说，他一直对建筑工程很感兴趣，这次经历放大了他的兴趣。
“这很有趣，”他说。
13岁的学生卡洛斯·塞奎拉（Carlos Sequera）也很喜欢这门课程，尤其是其中的编程部分。
事实上，这可能已经改变了他未来的方向。
“在此之前，我对科学知之甚少，”他说。“现在，我想我会在科技领域找一份工作。”
