VIMS校友是牡蛎恢复，贝类养殖的领导者
汤米·莱格特（Tommy Leggett）从未住过距离切萨皮克湾（Chesapeake Bay）两英里以外的地方，所以难怪他对这个美国最大的河口有如此强烈的兴趣。
在12岁的时候，这位诺福克本地人决定成为一名海洋生物学家。快进到30年后，VIMS的校友是牡蛎恢复和贝类养殖领域的领导者。
1980年毕业于VIMS的硕士课程，莱格特现在是切萨皮克湾基金会的弗吉尼亚牡蛎恢复和渔业科学家。在CBF，他专注于扭转海湾牡蛎种群长期下降的趋势，同时努力告知公众这些贝类在恢复海湾健康方面可以发挥的作用。
每年，莱格特和他的合作伙伴杰基·香农都会在VIMS的格洛斯特角校区举办四到六次礁球建设活动，在那里他鼓励志愿者帮助生产牡蛎恢复的替代基质。珊瑚球是用海洋安全的水泥制成的，模仿天然珊瑚礁，然后放在水中，这样牡蛎幼虫就可以附着在上面，开始创造一个有价值的栖息地。
莱格特说：“我想让市民参与有意义的修复项目，比如珊瑚礁球活动，这将有助于恢复海湾。”他最近的一次活动——9月下旬为期三天的活动——取得了巨大的成功。他说：“我们每天约有15名志愿者，最终生产了50个珊瑚礁球。”
莱格特说，VIMS是举办珊瑚礁球比赛的最佳地点，因为该研究所位于约克河入海口的黄金地段，也是海湾牡蛎疾病的中心。
“如果你要从事牡蛎恢复工作，你必须直面疾病，”他说。“如果我们要解决目前在海湾发生的问题，我们需要击中要害，这就是我们在VIMS举办礁球建设活动所做的。”
切萨皮克湾的牡蛎数量已经减少到危险的低水平，这是一个严重的问题，莱格特说，只要有合适的人在船上，这个问题就可以得到改善。他说：“一旦一个关键物种数量减少到历史最低点，就很难恢复它，但在公民、利益相关者和恢复伙伴的帮助下，这是可能的。”“牡蛎可以通过正确的方法恢复和可持续捕捞。”
自从2010年珊瑚礁球项目开始以来，莱格特和他的志愿者团队已经制造了近500个珊瑚礁球，并用它们在皮亚卡坦克河和拉斐特河制造了人工牡蛎礁。他还与州政府合作伙伴在海湾的大部分主要支流开展了修复项目。许多这些地方现在都是健康的牡蛎礁，它们不仅产生自然产卵，进一步增加牡蛎的数量，而且为鱼类、蓝蟹和其他海洋生物提供了重要的栖息地。
除了他在CBF的职位，莱格特还经营着自己的贝类养殖企业——被恰如其分地称为“切西海鲜和水产养殖场”——在那里，他每年为当地餐馆收获超过10万只牡蛎。他说：“我喜欢在海湾里谋生。”“在湾区工作对我来说一直是自然而然的事，靠它谋生的想法一直吸引着我。”
莱格特说，他在牡蛎养殖行业的前辈们通过他们的知识和动力教会了他很多东西，并帮助他意识到这是他擅长的，他喜欢做的事情。“我和这个行业一起进化和成长，我将继续坚持下去。”
在获得硕士学位后，莱格特在VIMS花了一年时间攻读博士学位，然后意识到他的真爱是在水上。在接下来的几年里，他学习如何成为一名商业渔民——他追求了近20年的职业。“作为一名水手，我通过观察别人，倾听别人，最终学会了这门手艺，自学了如何捕捉螃蟹、鱼和牡蛎。”
1998年，莱格特从当时在CBF工作的一位水手那里得到了一份工作。他接受了，并在过渡到牡蛎恢复之前做了两年的环境教育家。
他说：“我喜欢我的工作，因为我可以在水上工作，同时还能与其他科学家互动，尤其是VIMS的科学家。”“在你的后院拥有所有这些专业知识真好。”
莱格特说，他在VIMS学习的时间帮助他为毕业后的各种职业生涯做好了准备。“获得海洋科学的跨学科学位，并有机会与世界上一些最受尊敬的科学家一起工作，这帮助我找到了我真正的使命——到海湾去。”
他并非孤军奋战。“牡蛎似乎是海湾的典型代表，”他说。“牡蛎的某种特质让人们兴奋起来，想要帮助、保护和恢复海湾。”
