VIMS报告显示年轻扇贝的数量创历史新高
威廉和玛丽学院弗吉尼亚海洋科学研究所的研究人员最近进行的调查显示，在大西洋中部海岸的两个渔业管理区，年轻的扇贝数量前所未有。高水平的扇贝“种子”将在三年内产生可观的商业捕获量，届时扇贝将长到五岁。
这对大西洋扇贝渔业的持续成功来说是个好消息，这是科学家、资源管理者和商业捕鱼利益之间有效合作的典范，现在维持着世界上最有价值的野生扇贝渔业。2010年美国扇贝出口总额为4.551亿美元（最新数据），其中15%流入弗吉尼亚州。2010年，联邦的扇贝捕获了价值7020万美元的美味双壳类动物，占当年弗吉尼亚海产品捕获总价值的35%。
VIMS调查是海洋扇贝研究预留计划的一部分，该计划是大西洋扇贝渔业管理计划的一个独特组成部分，在该计划中，商业扇贝每年从其“总允许捕获量”中拨出一部分收益，用于资助扇贝相关研究。今年的预留额为125万英镑。
VIMS名誉教授Bill DuPaul是20世纪80年代中期建立科学家-扇贝合作伙伴关系的关键人物，他说：“扇贝目前的价值为每磅9.35美元，因此今年的预留资金将资助超过1000万美元的研究。”该研究通过国家海洋渔业局管理的竞争性拨款计划进行管理，并由行业顾问提供研究重点。
由VIMS海洋咨询服务项目的David Rudders博士领导的VIMS科学家们今年成功地争取到了五笔预留拨款，获得了在从弗吉尼亚到新英格兰的近海扇贝管理区域进行高分辨率监测调查的资金。
VIMS调查提供了确定若干近海区域内成虫和幼虫扇贝的丰度和健康状况所需的数据，这些区域是轮流管理的。这些所谓的“封闭区域”——DelMarVa、象鼻、哈德逊峡谷、楠塔基特光船和乔治海岸I和ii——在调查显示有足够的成年种群时开放捕捞，当成年种群达到预定的阈值或当调查显示有大量的年轻扇贝时关闭。
限制幼嫩种子扇贝的接近，可以让扇贝利用这种双壳类动物在3到5岁之间的快速生长，这段时间动物的体重会增加一倍以上。通过等待，扇贝每个壳能得到更多的肉，这是一个更有利可图的产品。
Rudders、DuPaul和VIMS的技术人员Jessica Bergeron在商业扇贝船上使用一对挖泥船进行调查，一艘8英尺的调查挖泥船配有2英寸的环和一个衬垫，以便对小种子扇贝进行取样，另一艘14或15英尺的商业挖泥船配有4英寸的环，以便与商业捕捞量进行比较。每个拖网的标准长度为一海里。根据天气和其他“不可预测的”因素，每次调查行程需要7到9天。
该小组关于种子扇贝数量空前的报告来自今年五次扇贝监测调查的第一次调查。第一次调查于4月18日至26日在弗吉尼亚州西福德的DelMarVa封闭区域内的F/V Stephanie B II进行。第二次是5月4日至9日，在哈德逊峡谷禁区内，从新泽西州巴纳盖特港出发的凯西·安号F/V上进行的。
杜保罗指出，该团队“在两个封闭区域观察到扇贝种子的破纪录数量，包括哈德逊峡谷封闭区域北部的一个小镇，返回了超过13,000个种子。”从这个角度来看，鲁德尔斯说：“每tow超过100个扇贝就很好了，超过1000个就是极好的，超过10000个就是非凡的。”他补充说，“在VIMS所做的工作过程中，这肯定是我们所观察到的大面积扇贝中种子最多的扇贝。”
“我们的发现很重要，”DuPaul说，“因为它们表明成功地‘招募’了一到两岁的种子扇贝。在过去的几年里，大西洋中部的扇贝资源一直没有重大的捕捞活动，这显然令人担忧。看到这么小的种子是非常令人鼓舞的，因为我们并不经常看到它们。”
因为年龄较小的扇贝更容易被捕食，它们的大量数量并不能保证未来成年扇贝数量的相应增加。但大量两岁大的扇贝的出现令人鼓舞，因为它们有合理的机会长到成年的大小。
“两岁大的扇贝应该在三年内产生可观的商业捕获量，”DuPaul说，“当它们大约5岁时。种子丰度最高的地区将受到保护，禁止商业收获，并被指定为封闭地区。当这些地区开放时，它们将被指定为‘准入区’，并设定采收限制。”
该团队的下一次调查将于本周开始，届时他们计划从马萨诸塞州的新贝德福德登上F/V凯尔特号，前往楠塔基特光船禁区进行为期一周的旅行。他们剩下的两项调查将于今年春天晚些时候在乔治海岸第二封闭区域北部和哈德逊峡谷封闭区域西部的近海区域进行。
该小组2012年扇贝调查产生的官方报告将在新英格兰渔业管理委员会扇贝计划发展小组8月份的会议上提交和审查。研究结果将用于2013年和2014年的扇贝管理。
