VIMS将使用EPA的主要拨款来帮助保护切萨皮克湾
新的工具将帮助弗吉尼亚州各地维护水源湿地
在切萨皮克湾64,000平方英里的流域内，市政府和县官员每天都要做出土地使用决定——批准新分区、设置蓄水池、保护绿地——这些决定最终会影响到为海湾水质提供第一道防线的源头湿地。
现在，美国环境保护署（U.S. Environmental Protection Agency）向弗吉尼亚海洋科学研究所（Virginia Institute of Marine Science）提供了一项为期三年、价值999,640美元的赠款，使该研究所的研究人员能够开发规划工具，帮助地方政府和公民更有效地保护高地沼泽和洼地，防止污染物和过量营养物质进入海湾支流。
这笔拨款于10月2日在位于格洛斯特角的VIMS主校区举行的EPA新闻发布会上宣布。在正式颁奖仪式上，美国环保署区域署长肖恩·m·加文说：“通过这笔拨款，VIMS将致力于减少弗吉尼亚州的湿地损失，这将有助于该州的经济和环境。”
“湿地在我们的环境中发挥着强大的作用，”加文说。“它们通常被称为大自然的肾脏，因为它们能够从流经它们的水中去除多余的营养物质、有毒物质和沉积物，有助于改善下游的水质。”
领导EPA项目的是卡尔·赫什纳，他是VIMS海岸资源管理中心的主任。“弗吉尼亚已经失去了一半的湿地，”他说，“而且，尽管目前的努力，湿地和它们提供的生态系统服务，包括野生动物栖息地、洪水控制和水过滤，仍在继续失去。”环保署的拨款将帮助我们制定资源管理计划，根据现有的土地利用和开发压力，为保护湿地提供指导和工具。我们的目标是提供针对弗吉尼亚州各地的规划工具，以满足规划者、监管机构和公民的日常需求。”
该项目将扩大VIMS此前对弗吉尼亚州环保署批准的“湿地项目计划”的贡献，并支持乔治·h·w·布什总统于1988年首次实施的美国湿地“无净损失”政策。最终，1972年的《清洁水法》规定了对国家湿地的保护和管理。
赫什纳指出，在过去十年中，“无净损失”的重点已经从保护湿地面积转移到保护湿地提供的生态系统服务。他说：“如果人造的10英亩湿地不能提供过滤、防侵蚀或栖息地，那么用人造的10英亩湿地代替10英亩的天然湿地没有什么好处。”“这些生态系统服务提高了所有弗吉尼亚人的生活质量，每年为该州经济贡献数百万美元。”
赫什纳将与海岸资源管理中心助理主任柯克·海文斯（Kirk Havens）合作开展该项目；VIMS综合海岸清单经理Marcia Berman；以及VIMS海岸流域项目的研究助理教授唐娜·比尔科维奇。
VIMS院长兼主任John Wells说：“Carl和他在CCRM的同事们在将基于研究的知识转化为基于网络的工具方面有着卓越的记录，资源管理者可以使用这些工具来做出有关英联邦自然资源可持续利用的明智决策。这笔拨款将允许他们定制这些工具，用于源头地区，这些地区在防止海湾污染方面发挥着重要作用。”
先前的研究表明，在径流和地下水进入海湾的支流之前，水源湿地对保护海湾水质特别重要，保护水源湿地比保护下游湿地对水质的好处更大。
赫什纳的团队将利用美国环保署的拨款来解决弗吉尼亚州目前湿地计划的三个关键要素。他们的工作将建立在他们为管理潮汐湿地而创建的类似工具的基础上，并利用他们在过去二十年中收集和解释的地理数据宝库。
2003年VIMS与美国鱼类和野生动物管理局的国家湿地调查项目合作完成的一个测绘项目的结果表明了他们计划进行的工作的范围。在2003年的努力中，弗吉尼亚的水源湿地面积约为515,536英亩，约占英联邦所有植被湿地的43%。这些河边湿地过滤了进入切萨皮克湾所有支流和弗吉尼亚州支流的水，包括阿波马塔克斯河、詹姆斯河、约克河、拉帕汉诺克河和波托马克河。
哈文斯说：“我们将修改现有的监测和评估策略，使规划者和管理者更容易评估土地利用的拟议变化将如何影响水源湿地提供的生态系统服务，特别强调它们在维持水质方面的作用。”
“我们还将加强社区资源管理计划，包括评估风险、确定恢复目标和衡量水源湿地生态系统服务范围的工具，”Havens说。“我们将制定新的推广策略，将当地政府决策者作为最直接影响水源资源的群体。”
最后，他说：“我们还将开发一个新的基于网络的工具，扩展我们目前的湿地数据查看器，使规划人员和管理人员更容易将有用的信息纳入规划湿地保护和减轻湿地影响。”
VIMS将与各州管理人员合作，并听取联邦监管机构的建议，继续推进该项目。赫什纳说，最终目标是“让我们创造的工具促进各级政府之间的协调。”
