海湾的水下草连续第三年下降
新的交互式地图显示了三十年的海湾草数据
弗吉尼亚海洋科学研究所（Virginia Institute of Marine Science）的研究人员领导的一项年度航空调查显示，2011年至2012年间，切萨皮克湾（Chesapeake Bay）及其潮汐河流的水下草丰度下降了24%，接近1986年报告的最低点。这是自2009年以来不利生长条件的累积结果。
今天由切萨皮克湾项目（CBP）公布的调查结果显示，该海湾的草地面积为48,191英亩，比2011年的估计减少了14,892英亩。水下草对海湾生态系统至关重要，为鱼类和蓝蟹提供栖息地和苗圃，是海龟和水禽等动物的食物，通过减少波浪作用来净化海水，吸收多余的营养物质，减少海岸线侵蚀。
水下草也是海湾整体状况的一个很好的衡量标准，因为它们的健康与水质密切相关。更健康的水可以通过控制污染的努力得到支持，包括更好的农业和城市管理做法，升级废水处理厂，以及房主更多的保护景观。
在每年从春末到初秋进行的空中调查中，科学家们将海湾草划分为3个“区域”——上、中、下海湾，并按支流划分为亚部分，称为“段”。去年，所有地区的总体下降都很明显，只有一些特定地区出现了亮点。2012年SAV报告的执行摘要可在VIMS网站上获得。
VIMS水下水生植被（SAV）项目负责人、年度海湾调查协调员罗伯特·“JJ”·奥斯博士说：“这几年对海湾草来说是艰难的，我们对调查结果并不感到非常惊讶。2010年，在我们完成2010年对该地区的调查后，异常炎热的夏季导致下海湾的一些草枯死。2011年春季潮湿，生长早期泥泞，秋季两次大风暴导致水质再次下降。在这些因素和变暖的水温之间，海湾的草床面临着一个艰巨的挑战。”
马里兰州自然资源部和CBP SAV工作组主席Lee Karrh补充说：“在前几年，当我们在海湾的一部分出现下降时，它们会被其他地区的增长所抵消。2012年是不寻常的，因为我们看到湾区的淡水、咸水和咸水地区同时出现了损失。在中湾地区的咸水中，过去30年来草物种多样性的减少意味着单一物种的草床对水质和温度变化的适应能力较弱，这是我们在过去几年看到的。”
环保署切萨皮克湾项目主任尼克·迪帕斯夸莱说：“我们有理由感到担忧和鼓舞；虽然下降令人担忧，但海湾地区仍有一些恢复的迹象。很高兴看到萨斯奎哈纳平原的水下草仍然顽强，看到詹姆斯河上新出现的河床令人兴奋。然而，今年的数据清醒地提醒我们，继续我们的恢复工作是多么迫切。”为了帮助利益相关者可视化调查结果和海湾草的健康状况，CBP还宣布创建一个新的动态在线地图工具，任何人都可以使用它来查看海湾水下草在过去30年中在位置、丰度和物种组成方面的变化。该映射工具可在http://www.chesapeakebay.net/visualization/baygrasses上在线获得。
事实与数据
2012年，在调查期间绘制的93个支流段中，17个段草类增加，47个段草类减少，29个段未被植被覆盖。这两个州的CBP科学家都认为，海湾中上游地区的水下草的损失很可能反映了2011年秋季飓风艾琳和热带风暴李的影响，以及它们给该系统增加的沉积物。在中下游海湾，草在2010年夏天受到过暖的海水的影响，从那时起，水的清澈程度很低，使它们无法反弹。
虽然这些损失令人担忧，但有两个领域显示出显著的复原力和扩张。虽然萨斯奎哈纳平原海湾顶端的大草床面积减少了，但那里的草仍然很茂盛。此外，詹姆斯河主干的草类继续增加。
上湾草地区（切萨皮克湾大桥以北21段）
- 2012年：9087英亩；2011年：13287英亩
- 整体下降32%
- 没有增加;11个至少减少20%；2 unvegetated
- 2012年：24,522英亩；2011年：34,142英亩（这一估计替代了2010年的数据，用于中间区域的一些未完全绘制2011年地图的区域）。
- 总体下降28%
- 3个地区增加20%以上；14个地区下降20%以上；17 un-vegetated
下湾草地区（波托马克河以南28段）
- 2012年：14582英亩；2011年：15654英亩
- 整体下降7%，部分增长至少20%；6段下降20%以上；10 unvegetated
- 在下游地区的支流中，淡水草一直保持着很高的水平，在詹姆斯河主干的几个地区出现了新的河床。
