当地六年级学生在W&M活动中成为“公民科学家”
听到孩子们在泥土中玩耍可能并不罕见，但最近在威廉玛丽学校（William & 玛丽）的教室里，六年级学生聚集在成堆的灰色沉积物周围，他们并没有在玩耍。他们在进行研究的同时，也在学习科学、技术、工程和数学（STEM）领域的职业。
1月19日，来自威廉斯堡/詹姆斯城县学校的大约30名六年级学生参加了在W&M教育学院举行的STEM教育联盟第一届RealScience Fest。参与者花了一个下午的时间检查从纽约州北部一个挖掘地点提取的沉积物，2000年在那里发现了一头乳齿象的遗骸。
这项研究是古生物研究所在全国范围内开展的名为“Mastadon基质项目”的一部分，该项目要求公众扮演“公民科学家”的角色，帮助检查挖掘现场的沉积物或“基质”。
该活动是W&M的STEM教育联盟正在进行的一系列努力中的最新一项，旨在为K-12学生提供STEM领域的实践经验，组织者希望这将导致他们对STEM职业的了解和兴趣。
STEM教育联盟的项目专家凯蒂·格林说：“如果这个房间里的每个孩子都想从事STEM职业，那就太酷了，但我们知道他们都不会，这没关系。”“但对于孩子们来说，进入他们非常适合的职业会让我们感到高兴，如果碰巧是STEM职业，那就更好了。”
海莉是伯克利中学的六年级学生，她已经有了一个STEM职业：工程。
“因为我喜欢建造东西，而且很有趣，”她说。
周六下午，当她用镊子仔细检查小块泥土时，她说，像RealScience Fest这样的活动只会进一步激发她对科学的兴趣。
她发现星期六的任务特别有趣。
她说：“我觉得这太棒了，因为我可以看到一只动物死在哪里，这有点悲伤，但仍然很棒。”“我发现了一些贝壳，一些石头和一个松果，我觉得这有点酷——一个水下的松果。它是小的。太棒了。”
在用镊子和放大镜仔细检查沉积物后，参与者将他们的发现分为“动物”、“岩石”和“？？”等类别。在STEM教育联盟的工作人员和教育学院的两名研究生的帮助下，他们称重并记录了他们的发现。
沉积物和发现将很快被送回古生物研究所，纳入对该遗址的整体研究。
格林说：“我们把它命名为‘真实科学节’，因为它是真正的科学，而不是电脑上的假装或模拟。”“这些数据将发表在科学杂志上。”
格林说，STEM教育联盟与美国国防部一起与学校开展STEM项目，并举办夏季活动，希望在未来举办更多这样的活动。
她说：“我希望能够把学生们正在做的事情与职业联系起来。”“有些孩子喜欢做研究。有些孩子喜欢收集数据。有些人喜欢做分析。我认为，让他们开始发现自己喜欢做什么是件好事，这样他们就可以选择至少包含一些自己喜欢做的事情的职业。”
梅根·勋伯格（Megan Schoenberg）是其中一名参与者的母亲，她自己也是一名科学家。她说，像RealScience Fest这样的活动对年轻学生来说是很好的机会。
她说：“我真的认为我们必须和孩子们一起做更多的事情，让他们参与到STEM活动中来。”“我们远远落后于其他国家。我们的教育体系很棒，但我们的孩子对STEM活动不感兴趣。”
在成长过程中，是《星球大战》让她对科学产生了兴趣，但她很高兴看到像RealScience Fest这样的活动对今天的孩子们产生了同样的影响。
“现实情况是，很多孩子不知道他们也可以做科学，”她说。“他们只需要学习。”
