国家地理学会加入饥饿时间水研究
美国国家地理学会（National Geographic Society）参与了一项调查，调查17世纪初詹姆斯敦殖民者饮用的水中可能存在的污染物。
William & 玛丽的地质学家和历史学家正在合作调查水在饥饿时期可能扮演的角色。在过去的几年里，由吉姆·凯斯特和格雷格·汉考克领导的威廉玛丽地质学家团队一直在詹姆斯敦堡垒内殖民者使用的同一口井中取样。他们发现詹姆斯敦岛浅层含水层的水在最好的时候几乎不能饮用，在最坏的时候，甚至可能有毒。
这项调查涵盖了1607年詹姆斯敦殖民地建立后的头20年，其中包括1609年至1610年的黑暗时期，在这段时间里，殖民地几乎灭绝了。
约翰·史密斯回到英国后，波瓦坦印第安人和殖民者之间的关系破裂，这是“饥饿时期”的开始。地质学家推测，他们的饮用水供应，包括来自詹姆斯敦堡的河流和水井的水，是饥饿时期健康状况不佳的主要原因。威廉玛丽历史学家吉姆·惠滕伯格和朱莉·里希特正在调查殖民时期的死亡记录，以验证这一假设。
《国家地理》杂志的一笔拨款支持了这一历史谜团的合作，该故事被History.com评为2011年十大历史故事之一。水中毒假说的关键在于詹姆斯敦殖民者死亡的季节性。
“有证据表明，詹姆斯敦的情况比附近的其他定居点更糟。詹姆斯敦有一些东西导致了很高的死亡率，”凯斯特说。威廉和玛丽集团认为，“某种东西”是水的季节性有毒物质。
凯斯特解释说，詹姆斯敦堡垒下的含水层很容易受到两种污染物的渗透，这两种污染物是詹姆斯河和詹姆斯敦岛自己的沥青和焦油沼泽。美国国家海洋和大气管理局在詹姆斯敦岛附近的浮标上的读数显示，詹姆斯河的盐度变化很大，这取决于潮汐、降雨和其他因素。
“水从非常新鲜到非常咸，”凯斯特说。盐度范围从0.5‰到近12‰。詹姆斯河不像开阔的海洋那么咸，其盐度约为千分之三十五，但有时河水太咸而不能饮用。
地质学家们已经确定，詹姆斯敦的詹姆斯河在夏天是最咸的，那时盐度上升到海水的三分之一左右。
“如果你在木筏上，不得不喝那些水，你不会坚持太久的，”凯斯特说。
随着河里的水越来越咸，含水层里的水也越来越咸。詹姆斯敦岛的沙质地质意味着詹姆斯河的盐渗入含水层的速度很快：汉考克说，这些井记录了飓风桑迪风暴潮造成的暂时盐水流入。
惠滕伯格指出，詹姆斯敦殖民地的饥饿时间记录显示，死亡人数激增，似乎与海水盐度的季节性上升相对应。
惠滕伯格和里希特正在研究弗吉尼亚殖民时期的记录，一直到1630年左右。他们想知道夏季死亡高峰是否是詹姆斯敦独有的。这是一项具有挑战性的研究，即使对与niahd（美国国家历史与民主研究所）有关的资深学者来说也是如此。niahd是威廉与玛丽和殖民威廉斯堡之间的合作伙伴关系。
“我们发现，关于这些人的死亡，最不可能被记录下来的是他们死亡的月份，”惠滕伯格说。他检查过的大多数记录都是根据“截止日期”列出死者的，这是一种适应法律要求的常见做法。
他说，随着历史学家在他们的记录搜索中继续前进，他们将试图从“死亡日期”中推断出来。里希特试图通过梳理詹姆斯敦早期有关死亡、疾病和供水的第一手观察，为死亡记录添加背景。
