詹姆斯河：秃鹰的回归中心
在詹姆斯河沿岸筑巢的秃鹰比以往任何时候都多，而且很可能秃鹰的数量正接近饱和点。
2013年的空中普查结果显示，詹姆斯河是200多对筑巢的秃头鹰的家园。保护生物学中心主任布莱恩·沃茨（Bryan Watts）说，这是有记录以来詹姆斯河沿岸繁殖鸟类最集中的一次。自1977年以来，CCB一直在该地区进行鹰普查飞行，当时它接手了半个多世纪前的年度调查。
“詹姆斯河的种群代表了秃鹰在全国恢复的最好例子，”瓦茨说。“到20世纪60年代初，由于环境污染，曾经繁荣的种群数量减少到不到15对，到70年代中期，沿河已经没有一对了。”
沃茨解释说，詹姆斯潮汐是鹰的理想栖息地。这些鸟在大树上筑巢，从不远离水，河流为以鱼为食的迅猛龙提供了充足的食物。
瓦茨说：“最终，它归结为支持鸟类的可用能量，詹姆斯河是一个非常高产的系统。”
沃茨解释说，在禁止使用滴滴涕和其他化合物之后，鹰的恢复开始了。1980年在詹姆斯号上发现了一对。他说，在最初的几年里，恢复得很慢，直到2000年，这条河只支持了57对鱼，产生了85只幼鱼。
今年的普查显示，总共有205对鹰，产下了267只雏鹰。瓦茨说，詹姆斯河是北美东部秃头鹰种群最密集的地区之一。最多产的地区（和记录的繁殖对数量）是查尔斯市县（46），乔治王子县（31），詹姆斯市县（29）和萨里县（28）。
“这种戏剧性的恢复反映了秃鹰和詹姆斯河的恢复能力，”沃茨说。“除了马里兰州之外，这个小地理区域现在比周围所有州都支持更多的繁殖配对。”
瓦茨指出，詹姆斯河可能正在接近秃鹰的饱和点，但他说他无法准确评估这个饱和点是什么，但他指出，他预计增长会放缓。
“这条河必须接近承载能力，”他说。“人们最终会告诉我们；它正在这样做。”
他指出，在整个90年代，詹姆斯河鹰的数量以最高的速度增长，因为所有生产的鸟类都被同化到该地区。“现在，同化率下降到20%左右，”瓦茨说。“这表明，政府正在采取措施。”
自1977年以来，保护生物学中心一直在进行空中鹰的调查，从CCB的第一任主任米切尔·伯德开始。2008年，沃茨和伯德获得了美国鱼类和野生动物管理局颁发的国家恢复冠军奖。
瓦茨和伯德每年仍在进行人口普查飞行，他们乘坐的是一架塞斯纳172，由一名前战斗机飞行员驾驶，他更喜欢被称为毛佐船长。（他说，中间的“z”不发音。）今年是伯德公司连续第37年进行这项调查
CCB的研究人员每年两次从空中对鹰进行调查。第一批航班将在2月底至3月底之间进行。第一轮的目标是绘制繁殖区域。如果研究人员看到有证据表明鸟巢在维护，或者附近有一对鸟，那么单个鸟巢就会被标记为“被占用”。有鹰在孵的姿势或有小鸡或蛋的巢被标记为“活跃的”。
4月下旬到5月的第二组飞行，沃茨和伯德可以检查被占领的巢穴的生产力，并重新检查被占领的领土的繁殖情况。
瓦茨说，詹姆斯河沿岸的鹰数量增长最快，但切萨皮克湾地区也有很多鹰。雄鹰数量的复苏开始影响其他水鸟，瓦茨说，雄鹰已经开始在海鸥、鹈鹕和大蓝鹭的栖息地觅食。
“这个故事才刚刚开始，看它如何发展将是非常有趣的，”瓦茨说。“海湾现在有大约1600到2000对繁殖鸟，相当于15000到20000只鸟；这些鸟中有许多是幼鸟。它们到处觅食，包括其他水鸟。”
保护生物学中心是威廉玛丽学院和弗吉尼亚联邦大学的一个联合项目。
