切萨皮克湾的水下草越来越多
威廉玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所（William & 玛丽's Virginia Institute of Marine Science）的研究人员领导的一项年度调查显示，2012年至2013年，切萨皮克湾（Chesapeake Bay）水下草的丰度增加了24%，扭转了前三年的下降趋势。这一增长反映了从48,195英亩到59,927英亩的激增。
VIMS追踪水下草的丰富程度，作为切萨皮克湾项目的一个海湾健康指标。切萨皮克湾项目是1983年建立的联邦-州合作伙伴关系，旨在监测和恢复海湾生态系统。
VIMS的研究人员通过从春末到初秋的空中调查来估计水下海湾草的年面积。今年，VIMS团队首次使用四个不同的盐度区对丰度进行了分类，这些盐度区是水下草群落的家园，它们对风暴、干旱和其他不利生长条件的反应不同。通过盐度带报告草的丰度，使科学家更容易将草群落的变化与生长条件的变化联系起来。
科学家们将今年海湾草数量的增加归因于海湾中部较咸的水域（从波科莫克湾到马里兰州剑桥以南的洪加河）中阔尾草的迅速扩张。VIMS小组还观察到，萨斯克汉纳平原的面积有所增加，在2005年和2010年炎热的夏季导致严重枯死的浅海咸水区，大叶藻有了适度的恢复。由于藻类生长和悬浮沉积物导致的缺乏阳光仍然是大叶藻在较深水域生长的挑战。
VIMS海草监测和恢复项目负责人罗伯特·“JJ”·奥斯教授说：“在海湾中部较咸的水域中，金草的扩张是海湾草数量总体上升的驱动因素之一。”虽然金雀花是一种盛衰交替的物种——以一年非常丰富而下一年完全没有而臭名昭著——但它的增长仍然是伟大的。”
VIMS团队从1978年开始追踪水下海湾草的丰富程度，最初由于当时的计算机技术的限制，他们将数据按地理区域进行分割。
“多年来我们都知道，根据盐度区进行报告将更具有生态相关性，”奥斯说，“但我们也知道，将所有过去的数据更新为新方案将是一个庞大的项目。”这一决定是在与切萨皮克湾项目水下水生植被（SAV）工作组协商后做出的，并在2010年左右开始对计划中的变化进行了认真的讨论。
VIMS海草项目的GIS程序员/分析师David Wilcox说，从地理区域到盐度区域的转换“是一个相当长的过程”。威尔科克斯说：“这是我们已经研究了四年的事情。”“大约两年前，我们得到了做出改变的许可，今年我们推动了这项工作的完成。”这一努力需要每一个可用的时间，威尔科克斯在切萨皮克湾项目发布2013年海草报告前的最后几天进行了最后的编辑，该报告被安排在4月22日的地球日。
马里兰州自然资源部生物资源评估项目负责人、切萨皮克湾项目SAV工作组主席Lee Karrh说：“自1984年以来，切萨皮克湾项目的合作伙伴报告了按地理区域划分的水下草的丰富程度。这些人工边界在一段时间内起了作用，但是根据盐度带来绘制草的地图更有生态意义。重新处理我们的历史数据是一项艰巨的工作，但这样做可以更容易地理解草的生长模式。”
水下湾草对海湾生态系统至关重要。它们为鱼类和蓝蟹提供栖息地和繁殖地，为海龟和水禽等动物提供食物，通过减少波浪作用来净化海水，吸收多余的营养物质，并减少海岸线侵蚀。它们也是衡量海湾整体状况的绝佳指标，因为它们的健康与水质密切相关。
2013年的调查结果
- 在整个切萨皮克，海湾草的丰度在38,958英亩（1984年）和89,659英亩（2002年）之间波动，平均为65,468英亩。这是185,000英亩海湾修复目标的32%。
- 潮汐新鲜盐碱区（无盐）的海湾草丰度从最低的6,900英亩（1995年）到最高的25,481英亩（2008年），平均为12,399英亩。2013年，该地区的月桂草丰度为13990英亩，实现了该地区目标的68%，比2012年增加了1841英亩。
- 低盐盐带（略咸）的海湾草丰度从653英亩（1984年）到13918英亩（2005年）不等，平均为6680英亩。2013年，该区域的海湾草丰度达到5590英亩，实现了该区域目标的54%，比2012年增加了78英亩。
- 中盐盐带（中等盐度）的海湾草丰度从最低的15,636英亩（1984年）到最高的48,443英亩（2005年）不等，平均为27,851英亩。2013年，该区域的海湾草丰度为25579英亩，实现了该区域目标的21%，比2012年增加了5958英亩。
- 多盐盐带（非常咸）的海湾草丰度从最低的9,959英亩（2006年）到最高的24,015英亩（1993年）不等，平均为17,887英亩。2013年，该区域的海湾草丰度为14,768英亩，实现了该区域目标的44%，比2012年的覆盖率增加了3,859英亩。
