当地中学生开始学习STEM
{{youtube:medium:left|XlhtNzLnuUA，夏令营启动：W&M资优教育}}
杰西卡·文森特说，在参加威廉玛丽夏令营之前，她“不是一个坏孩子”。
“但我有一点态度，”她承认。
这位来自诺福克的即将升入九年级的学生今年夏天在沉浸式科学营担任初级助教。她是三年前来到这里的第一批学生之一，参加了这个为期两周的针对低收入、高能力中学生的项目。
今年7月，有86名儿童参加。他们在校园里上课，住在威廉和玛丽宿舍，在萨德勒中心吃饭，他们的家人没有任何费用。而今天，文森特，这个有点态度的中学生，是同一个阵营的榜样。
文森特说，当她被诺福克公立学校（Norfolk Public Schools）邀请参加这个为学生提供科学、技术、工程和数学（或STEM课程）指导的夏令营时，她最初并不喜欢科学。
“我喜欢现在的生活，因为夏令营开阔了我的眼界，”她说。去年，她选修了一门高中水平的生物课程，得了b +。她在学校的数学考试中得了90多分。她对自己的学术能力很自豪。
此外，她已经规划好了自己的大学计划（威廉玛丽学院是她的第一选择），以及她作为社区精神科医生的职业。
资优教育中心（Center for Gifted Education）的大学预科学习者项目主任金美贤（Mihyeon Kim）说，这就是该项目试图在营员中培养的那种“未来心态”。
在白天，露营者有一个严格的学术时间表，从三个小时的STEM课程开始，包括乐高机器人，纳米技术和该中心屡获殊荣的Acid， Acid Everywhere课程，该课程允许学生通过危险物质泄漏的场景探索系统相互作用。
接下来是三个小时的写作和个人发展课程，在此期间，教育工作者帮助孩子们设想自己在大学和未来的职业生涯。
“孩子们真的需要人们的关注，”她说。“第一年，我意识到许多孩子在家庭和学校环境中都经历过艰难的处境。他们从来没有在这样的大学环境中生活过，周围都是这样的专业人士。这对他们来说是一个学习曲线。我们试图帮助孩子们设想未来在大学校园里取得成功。”
在课堂上，学生们探索潜在的职业道路，并讨论他们需要做些什么来实现他们的目标。
“我们试图帮助他们想象未来在大学校园里的生活，然后我们提供真实的、详细的信息，这样他们就能看到实现这一目标所需要采取的步骤。”
它似乎起作用了。金姆的手机里有一段刚到营地的七年级新生的录音。
“当我长大了，我永远不会忘记这件事，”他说。“我12岁，在一所大学校园里。这让我很自豪。等我长大了，赚了很多钱，我不会忘记给这个项目捐款的。”
营员们一天的最后一堂课是他们选择的丰富活动，比如戏剧、艺术或武术。上周六，他们参加了一个为期半天的会议，名为“聚焦未来”，他们的家人也被邀请参加。周日，他们参观了里士满的弗吉尼亚科学博物馆。
夏令营以半小时的咨询会议结束一天，在此期间露营者讨论他们的一天和出现的任何问题，并在他们的日记中写下。金说，这个项目成功的部分原因是有足够的威廉玛丽学生辅导员，使每个辅导员的比例保持在4到8名学生之间。
夏令营启动源于天才教育中心在威廉玛丽的收费周六/夏季充实项目，该项目为从幼儿园到9年级的学生提供服务。
参与者调查显示，超过70%的学生家庭年收入超过10万美元，金说。大约43%的学生家庭年收入超过15万美元。
“但是资优教育中心的教员都不是来自富裕家庭，”金教授解释说。“我们觉得我们需要为此做点什么，然后我们试图获得资金来支持低收入、高能力的孩子。”
这笔资金来自杰克·肯特·库克基金会，该基金会每年为夏令营启动提供25万美元。
金说，该中心确定了13个当地学区，其中一半以上的学生获得免费或减价午餐。每个地区根据人口数量在营地中提供一些名额，尽管不是每个地区都参加。
每年都会邀请由学校确定的新一班即将升入的七年级学生。他们会在第二年被邀请回来，夏令营的回头率很高。Kim说，去年有37名学生参加了夏令营，今年有32名学生参加了夏令营。
今年新来的是八名九年级初级助教。有兴趣的前露营者必须申请并提交论文才能获得一个名额。
“我试着把它作为一个真正的工作岗位，”金说。“我需要知道他们愿意这么做，这是最重要的。他们来的时候，我再三强调，‘你不再是学生了。你必须成为一个领导者。你必须引导其他学生在课堂上表现良好，并在他们遇到问题时帮助他们。所以他们觉得自己真的处于领导地位。
“从第一年开始，看到他们的行为发生了变化，他们是如何成熟的，这真是太棒了。现在他们表现得像专业人士。这真是一件很棒的事情。”
设立新的初级助教职位，有效地成为衡量夏令营有效性和强化夏令营信息的另一种方式。
在营员们回家六个月后，该中心还在后续采访中获得了对该项目的反馈。
“我们采访的孩子们觉得他们可以想象自己在大学里的样子，”金说。“大多数孩子说他们更自信了，所以他们更多地参与学校活动。”
另一位来自诺福克的低年级助教、14岁的安德烈·迪克森（Andre Dickerson）说，他的情况就是如此。
“我以前真的很害羞。我遇到了他们，”他指着辅导员和营员说，“他们把我赶了出去。我现在被更多的东西接受了。”
他不再错过上学的机会。“我现在去找别人，”他说。“我不会等着他们来找我。”