乐团前往阿曼，为大使表演
威廉和玛丽的中东音乐合奏团已经将传统的阿拉伯音乐带到美国20年了。今年1月，该组合首次在中东演出。
该团由音乐系主任安妮·拉斯穆森（Anne Rasmussen）指挥，前往阿曼苏丹国学习更多阿拉伯音乐，与阿曼音乐学生和教师合作，并举行了三场音乐会，其中一场是为美国驻阿曼大使举行的。
“我认为在中东学习中东音乐是一种无与伦比的经历，”主修国际关系的14岁学生罗·德里克·布兰奇（Ro-Derrick Branch）说。“我们可以回到这里，尝试模仿同样的教学方式或学习音乐的方式，但在那里听到阿曼人的音乐是一次非常好的经历，因为你可以看到他们来自哪里。”
这次访问是该大学与阿曼关系日益密切的一个例子。在2010-11年的休假期间，拉斯穆森获得了阿曼政府和苏丹卡布斯文化中心的奖学金。奖学金的规定之一是拉斯穆森将分享她在课程、出版物和公共项目中了解到的关于阿曼的知识。
“但是，我对我在阿曼的同事们说，如果你们对促进交流感兴趣，不要再观望了！我们有一个很棒的中东音乐团，有很棒的学生，他们会对这样的旅行非常感兴趣。”
拉斯穆森与苏丹卡布斯文化中心合作，获得了一笔赠款，使这次旅行成为现实。她获得了足够的资金，可以带七名学生和人类学助理教授乔纳森·格拉瑟（Jonathan Glasser）一起旅行，他是合唱团的长期成员。
该乐团的首场演出在美国大使格里塔·霍尔茨的官邸举行。
拉斯穆森说：“这是一次令人难以置信的高调接触。几个国家的大使出席了招待会。有来自政府和文化界的重要人物。这是一个可爱的环境，也是一个非常非常好的活动。”
乐团还在苏丹卡布斯大学与音乐系的学生一起演出。虽然合奏团不能和学生们合作，但能和他们一起表演就很重要了。在阿曼，有很多关于“表演音乐是否被社会接受”的讨论，14岁的莱拉·伊拉尼（Lailah Irani）说。
她说：“苏丹卡布斯大学（Sultan Qaboos University）在演奏音乐方面遇到了很多麻烦，因为有很多传统主义者反对他们认为不合适的东西。”
拉斯穆森说，让威廉与玛丽学院的学生表演给了该校音乐系一个展示自己和我们一起工作的机会，这是一个“巨大的外交举动”。“通过我们的表演树立榜样，让他们有机会展示自己的学生。”
“包括副校长Ali Al-Bemani博士在内的学校重要官员出席了这次活动，这是SQU音乐系的一大骄傲。”
最后，乐团与乌德音乐爱好者协会的音乐家们一起演奏，这是一个介于音乐学院和社区中心之间的机构。拉斯穆森说，该协会的音乐家们，包括苏丹私人管弦乐队的音乐家们，对这场音乐会非常认真，两个团体在演出前一起进行了三次紧张的排练。
16岁的马赫迪·布莱恩（Mahdi Blaine）是乐团的小提琴手，他说：“能见到他们真是一次很棒的经历。”“这就是他们的生活。在这里，中东音乐是一种爱好，而在美国，你只听说过伟大的交响乐团。但是，当你去那里的时候，这些阿拉伯管弦乐队同样受到高度重视。看到它们的来源真是太有趣了。”
伊拉尼是乐团的主唱和打击乐手，她也喜欢在学会演奏“riqq”的过程中与该协会合作。
这位心理学专业的学生说：“乐队里的鼓手是一位很棒的老师，我对乐器真的很陌生。”“所以和他一起工作并在这方面做得更好真的很有趣。阿曼人有很多不同的节奏，所以我们所做的就是把整个打击乐部分的人都锁在一个房间里练习不同的节奏。这很有趣。”
当乐队不表演或排练时，他们也有机会探索这个国家，参观文化遗址，甚至在威廉玛丽地质学家查克贝利的帮助下徒步旅行，他在这个国家做研究，并为他和拉斯穆森希望在不久的将来启动的海外留学项目奠定基础。
参加这次旅行的学生们说，他们从这次旅行中学到了很多东西。
“我去过很多地方，但能够在国外演奏是我一直想做的事情，也是我未来想做的事情，”布兰奇说，他是乐团的贝斯手。“这绝对是一个良好的开端，能够与一个整体一起表演，能够即兴发挥，从容应对。”
布莱恩之前曾在海湾地区生活过，他说在这次旅行之前，他对阿曼知之甚少。
这位国际关系和中东研究专业的学生说：“了解它，他们拥有阿拉伯半岛最丰富的历史之一，仅仅看到那段历史是如何影响他们的，就让我想更多地了解它。”
这次旅行对拉斯穆森来说也很有教育意义，他将把他们学到的音乐融入到乐团即将到来的演出中。
“我们是美国唯一演奏阿曼音乐的乐团，”她说。
“阿曼的曲目绝对超出了我的舒适区。它对非洲有很大的影响。事实上，最重要的阿曼器乐实际上来自非洲裔阿曼人社区。”“这些节奏：你可以把它们写下来，用符号来教它们，但真正演奏它们是一个互动的过程。需要两到三个音乐家才能演奏好。”
拉斯穆森说，虽然这次旅行是在基层组织的，但它为英联邦和阿曼的威廉与玛丽赢得了很多关注。不仅包括高级官员在内的许多人观看了演出，而且几家阿拉伯报纸也对演出进行了报道。
拉斯穆森说：“这对学院来说是非常重要的工作，是我们致力于国际化的一个例子。”
乐团将于2014年4月8日星期二在金博尔剧院首演他们从阿曼带回来的音乐，届时他们将与客座艺术家Howard Levy一起演出。