专家小组揭开埃博拉的神秘面纱
尽管埃博拉病毒在谈话和新闻中都是一个不可避免的话题，但对大多数人来说仍然很神秘。为了阐明这种疾病，一个由威廉玛丽专家组成的跨学科团队周三晚上聚集在一起，希望通过理解来消除恐惧。
在学生组织“反对疾病不平等联合组织”（UAID）的赞助下，“揭开埃博拉的神秘面纱：关于当前疫情的讨论小组”汇集了一个多元化的学者团队。运动机能学和健康科学系的兼职教授Camilla Buchanan和助理教授Alison Scott与应用科学助理教授Leah Shaw和经济学和非洲研究助理教授Admasu Shiferaw一起在Sadler中心的潮汐厅向观众发表演讲。国际开发署主席莫莉·蒂格（Molly Teague）主持了讨论。
揭开疾病的神秘面纱
在国际开发署播放了一段视频，强调了大学和威廉斯堡社区成员对埃博拉的普遍误解之后，布坎南和斯科特开始了对这种疾病的流行病学概述：它来自哪里，它有什么作用，它是如何传播的。在传播的话题上，斯科特很快驳斥了埃博拉病毒通过空气传播的神话。
斯科特说：“当我们谈论通过空气传播的东西时，我们谈论的是病毒搭乘唾液的微小颗粒，本质上是在房间的空气中漂浮。”“埃博拉病毒不是这样的。”
布坎南对此表示赞同，他引用了一名联合国工作人员的故事。这名工作人员在疫情爆发初期感染了埃博拉病毒，他从塞拉利昂逃到尼日利亚寻求更好的治疗。
布坎南说：“当他登上飞机并降落在尼日利亚时，他真的病得很重，但飞机上的200人仍然没有感染埃博拉病毒。”“除非你与某人有直接接触，否则传播这种病毒并不容易。”
斯科特指出，空气传播神话只是危言耸听的媒体报道和将这种疾病用于政治目的的趋势的一个负面结果。
“埃博拉疫情已经影响到了政治和中期选举的竞选活动，”她说。她指出，这种使用“助长了一种不准确的风险意识，很多美国人都有这种意识”。
在流行病学概述之后，Shaw讨论了对埃博拉疫情进行数学建模的方法，讨论转向了更为抽象的内容。
Shaw说，需要这样的模型来测试干预技术，以便最好地分配抗击这种疾病所需的有限资源。
肖说：“在一个模型中，你可以检查某些类型的患者隔离和某些类型的旅行限制，以确定它们对疾病传播的影响。”“在现实生活中，你只有有限的资源，所以在模型中进行测试，找出最有效的方法可能是一个好方法。”
Shaw概述了建模技术，以说明模型背后的最终目标：使r0（即每种情况下的病毒繁殖率）小于1。如果R0大于1，则每个患者不止一人感染该疾病，并且该疾病会扩散。如果小于1，那么疾病就会减少。
简而言之，她总结说，她研究流行病传播的应用数学家同行“正在试图找出如何最好地处理西非的情况，以及什么是将R0降至1以下的最佳方法。”
肖的演讲侧重于模拟埃博拉对不同干预形式的反应，而希弗劳的经济分析则集中在埃博拉肆虐的国家如何应对疾病的传播。
希弗劳强调，即使以非洲的标准来看，遭受埃博拉袭击的西非国家也极其贫穷，而且正在从最近的内战中恢复过来。他观察到，实际效果是，这些国家的政府正在争先恐后地为抗击埃博拉提供资金，通常是通过削减国家的资本预算。
希弗劳说：“例如，在利比里亚，圣保罗河上的水力发电厂的工作已经完全停止，该水电站预计到2016年将照亮该国大部分地区。“目前利比里亚只有不到1%的人口能用上电。”
在抗击埃博拉的斗争中，这种资源转移的不利之处并不局限于基础设施的削弱。
他说：“在过去10年里，这些国家在降低婴儿死亡率方面取得了巨大进展。”“人们预计，由于将资源转移到抗击埃博拉上，这些成果将被削弱。”
如何解决恐惧？教育
当小组成员开始回答观众的问题时，一个关于如何最好地防范关于这种疾病的耸人听闻的报道的共同关切变得明显起来。
“媒体的报道通常不会有误差带，”肖在回答有关如何解释新闻报道中的统计数据的问题时说。
“当你在媒体上读到一些东西时，对它持保留态度，”她建议聚集在一起的学生们。“如果它是基于一项很好的研究，你可以查阅原始论文并查看统计数据。”
当涉及到帮助西非的个别病人时，大学社区的成员在很大程度上是无助的。但这并不意味着大学生就只能坐视不管。
布坎南说：“最重要的是，我们所有人都能做，而且应该做的是，了解风险是什么。”“我认为美国公众受教育程度越高，公共政策就会越理性。”
毕竟，她继续说，如果人们在恐惧被夸大到超出实际风险的程度时表现出理性的反应——就像埃博拉病毒一样——那么政策制定者也会在他们的反应中采取谨慎的方法。
小组成员一致认为：对这种流行病的坚实科学基础是对非理性恐惧的最佳回应。关键是将风险置于环境中，并做出适当的反应。
