Alumna致力于将非洲置于气候变化地图上
多年来，科学家们一直在使用计算机模型来模拟气候变化及其影响，但并不是世界上所有地区都拥有收集或监测环境数据所需的科学基础设施，这些数据可以为气候预测和记录生态系统的影响提供信息。
威廉玛丽学院的校友凯瑟琳·波特与弗吉尼亚海洋科学学院的罗伯·黑尔教授在2004年完成了她的荣誉论文，她现在正致力于帮助填补全球气候数据框架中最明显的漏洞之一——非洲大陆。
波特是麻省理工学院全球变化科学中心的研究员，也是卢旺达气候观测站的首席研究员，该观测站旨在培训卢旺达未来的科学家、技术人员和学者，使他们能够在全球监测气候变化的努力中进行合作。波特的目标是让卢旺达人成为气候变化研究的一部分，并让非洲进入气候变化网格。
“随着气候变化的发生，非洲将比世界其他地区受到更大的影响，因为他们容易受到干旱、洪水、降雨的影响，而且他们依赖农业，”波特解释说。“对他们来说，掌握气候走向的信息很重要，这有助于他们应对即将发生的变化。”
这个天文台项目位于卢旺达西北部一座4500米高的火山的斜坡上，叫做karisimbi山，是卢旺达教育部和麻省理工学院之间的合作项目。它的主要目的是收集大气观测资料，以帮助预测天气和监测气候条件，并在卢旺达共和国境内建立科学、工程和教育能力。
波特是一名大气科学家和工程师，在佳博体育和现场的硬件工程和科学仪器的使用方面都有专业知识。作为空间站的首席科学家，波特的职责是从头开始建造观测站，并对当地工作人员进行科学培训和空间站的长期维护。
建成后，该观测站将加入先进的全球大气气体实验（AGAGE），这是一个由美国宇航局和美国国家海洋和大气管理局部分资助的全球项目，用于收集气候数据。到目前为止，非洲这个占世界陆地面积五分之一的大陆还没有长期、连续的空气污染或温室气体排放记录。
这个项目始于2008年，当时卢旺达总统保罗·卡加梅（Paul Kagame）找到时任麻省理工学院校长苏珊·霍克菲尔德（Susan Hockfield），讨论麻省理工学院的科学家如何帮助卢旺达建立其研究、科学和教育能力。波特当时正在麻省理工学院攻读博士学位，她投身于这个项目，并在2011年获得博士学位后成为该项目的首席科学家。
波特很小的时候就对影响环境的问题产生了兴趣。在W&M大学完成化学本科学位时，她想与关注环境问题的科学家一起工作，所以她来到VIMS与Hale一起完成她的荣誉论文。两人合作分析了游隼蛋中被称为多溴二苯醚的阻燃化合物的存在，因为蛋的含量是环境污染水平的标志。
从W&M大学毕业后，波特搬到了波士顿，从事环境教育领域的工作，并想清楚自己在教育方面的下一步是什么。在波士顿科学博物馆参加波士顿地区教育工作者的活动时，波特说，当演讲者开始讨论大气化学时，就像一个灯泡熄灭了。
波特说：“在那个令人惊叹的时刻，我看到了一个利用我的化学背景的机会，同时也看到了环境问题，我就知道大气化学是我的职业领域。”活动结束后，波特继续在麻省理工学院攻读博士学位。
虽然卢旺达人确实可以在当地大学获得学士学位课程，但波特与卢旺达教育部的合作将使卢旺达人获得更高水平的教育，使他们有一天能够自己管理天文台。
波特说：“我们目前正在建立一个气候科学硕士学位项目，因为我们的最终目标是摆脱气候科学。”“我们希望达到一个点，即我们完成了天文台的建立，并对卢旺达PI接管感到满意。”
波特估计，卢旺达科学家将需要数年的时间才能完全配备该天文台的工作人员。在那之前，她很高兴有机会从事一个不仅仅关注仪器和数据的项目。“我一直很喜欢和人一起工作，”波特说。“这个项目结合了我对科学和工程的热爱，同时也给了我与卢旺达人民一起工作的机会。到目前为止，这是一次非常有益的经历。”
