盖茨在返乡研讨会上分享了对国家安全的看法
周五下午，在座无人席的Phi Beta Kappa礼堂里，与W&M校长、前美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）进行了一场深入的谈话，世界上没有一个角落未被触及。
在“面对日益增长的国家安全威胁”研讨会上，盖茨接受了《纽约时报》驻白宫记者彼得·贝克的采访。这是“返乡周末”期间举行的三场领导人研讨会之一。
贝克利用盖茨一生的服务来回答有关班加西、俄罗斯、利比亚、叙利亚、阿富汗、伊拉克、中国、乌克兰甚至古巴的问题。盖茨回答了关于电子邮件的使用、击毙恐怖组织头目奥萨马•本•拉登（Osama Bin Laden）的袭击、他是否支持任何人竞选总统（他没有提名任何人），甚至他自己是否考虑竞选总统(“不错的尝试。谢谢。”)。
当《克里姆林宫崛起：弗拉基米尔·普京的俄罗斯和革命的终结》一书的作者贝克向盖茨询问俄罗斯时，盖茨坦率地回答。他以曾在担任美国中央情报局（CIA）副局长期间与普京见过面的人的身份，就美国领导人本可以做些什么来阻止俄罗斯目前的侵略姿态，以及俄罗斯总统普京可能的动机发表了看法。
“他和我的关系非常有趣，”他说。“我认为他在很大程度上认为这是中情局和克格勃之间的合作。所以我们会坦率地交谈，这种直率有时会让我们的一些外交官感到害怕。”
盖茨回忆说，他和普京曾经讨论过伊朗的弹道导弹，普京递给他一张粗略的地图，似乎低估了导弹的射程。
盖茨说：“普京说，‘这是我们的情报机构所说的伊朗导弹的射程。“我看了一秒钟，把它推给他，说，‘你需要一个新的情报机构。’他居然笑了。”
当被问及他在上世纪60年代读本科时与现在最大的区别是什么时，盖茨没有含糊其辞。“价格，”他面无表情地说，赢得了掌声和欢呼声。1961年，作为一名进入威廉玛丽学院的州外新生，他只支付了361美元的学杂费。
“说真的，”他说。“我认为这里的学生比我在这里的时候聪明多了，而且学院也更挑剔了。”
他说，威廉玛丽学院的学生雄心勃勃，竞争激烈，但与常春藤盟校的学生不同的是，“威廉玛丽学院的学术竞争并不残酷。”
“不像很多地方，那里竞争非常激烈，每个人都很聪明，竞争不是零和游戏，我要成功，你就得输。”
盖茨还向在读学生提供了建议。“a型人格的一个缺点是倾向于计划太多，并希望把所有事情都安排好。我的建议是不要那样做。你永远不会知道。当我回顾我的生活时，我看到了所有这些分支点，这些在我看来完全不重要的岔路口。现在回想起来，我意识到，那个决定改变了我的整个人生。”
他记得美国前总统乔治·h·w·布什打电话邀请他担任德克萨斯农工大学布什政府公共服务学院的临时院长。本来只需要几个星期的任命却持续了两年，但盖茨认为这为他成为德克萨斯农工大学的校长做了准备。
“我想，如果我不是德克萨斯州一所大型大学的校长，我可能不会被选为国防部长。所以，一个帮朋友一个忙的小决定，最终改变了我过去十几年的生活轨迹。”
他说，另一方面，学生们需要努力学习，以便在入学时为机遇做好准备，而且在接受这些挑战和机遇的过程中，他们必须承担一定的风险。
在校园期间，盖茨还在“美国和美国”两门课程上与学生们分享了他的见解《军事历史1860-1975》和《国际安全》。
这次国家安全研讨会是周末举办的三场研讨会中的第二场。周五早些时候，74岁的Ted Dintersmith在“21世纪经济中的19世纪教育”上发表了演讲。Dintersmith是新纪录片《最有可能成功》的制片人，该纪录片探讨了K-12学生如何在21世纪的经济中取得成功。
周六上午，威廉与玛丽公司主持了“转型创新”（Transformational Innovation），邀请威廉与玛丽公司的主要创新者和企业家讲述他们是如何领导努力改善数百万人的生活质量的。
