科尼尔斯法官被授予普伦提斯奖
1992年法学博士克雷桑德拉·“桑迪”·科尼尔斯法官25年前所冒的风险将于5月20日被授予普伦蒂斯奖，以表彰她对威廉玛丽律师事务所的强烈公民参与和支持。
W&M大学校长泰勒·雷维里说：“科尼尔斯法官是一个很好的例子，说明了伟大的天赋与勤奋和同情心结合在一起会发生什么。”“桑迪一生致力于加强英联邦的家庭，帮助他们的孩子。她也参加了她的母校，教学和激励我们的法律学生。科尼尔斯法官是普伦提斯奖的杰出获得者。”
威廉玛丽法学院（William & 玛丽 Law School）院长戴维森·m·道格拉斯（Davison M. Douglas）说，任何“寻找公民律师的活生生的例子”的人，只要看看科尼尔斯法官的生活和工作就知道了。
“她不知疲倦地在法庭上、教室里和社区里做出改变。得知威廉玛丽学院将表彰这位杰出的校友，我感到特别自豪。”
自2012年以来，科尼尔斯一直是格洛斯特、马修斯和米德尔塞克斯少年和家庭关系法院的首席法官，也是第9司法区第一位非洲裔法官。她也是威廉玛丽法学院的兼职讲师。
但在20世纪80年代末，她是一名33岁的单身母亲和一名教师，她搬回父母在汉普顿的家，在威廉与玛丽法学院上学。
科尼尔斯回忆说：“这周我正要去参加法学院的一个教员会议，我正要下车走进去，我想起了我第一次走在人行道上，走进法学院拿一份申请的情景。”“我带着儿子，当时他6岁。这个星期一我一直在想这件事，从那以后我已经走了多远。
“能被选为普伦提斯奖，我感到非常荣幸和谦卑。这是一群杰出的男女获奖者；我真的很荣幸能成为他们中的一员。”
科尼尔斯是汉普顿人，以优异的成绩毕业于弗吉尼亚州立学院（现为大学），获得英语学士学位。毕业后，她在威廉斯堡的詹姆斯布莱尔初中（现在是一所中学）教了11年英语。
当她参加由W&M大学黑人法律学生协会主办的“法律日”活动时，她的人生迎来了转机。
“我喜欢和孩子和家庭一起工作，”她说。“我只是觉得我还有别的东西可以奉献，而且可以用不同的方式来做。我记得我跟我爸爸说，‘你知道，我想上法学院，但是我太老了。而且我没有钱。”
“他说，‘好吧，以这种想法，你将一事无成。’”然后他提供了支持，甚至给她买了一台电动打字机，这样她就可以不用在工作中使用打字机来完成申请了。“他拿走了我所有的借口，”她说。
不过，她说，当她第一次和比她小十岁的学生一起进入法学院时，她感到“害怕”，充满了怀疑。
“我把法学院当成一份工作，”她说。“我必须熬过去；我有个孩子要照顾。我真的很认真。我没有在晚上做“酒吧回顾”；我必须回家，接替一整天都在照顾我儿子的爸爸妈妈。”
她的担心被证明是没有根据的。在她学习的周末，她的儿子受到了法学院的欢迎，她在黑人法律学生协会（Black Law Students Association）找到了同志情谊，她在那里担任委员会主席，该委员会组织了法律日，这给了她很大的启发。
“如果我们能在这里救他们，他们就永远上不了成人法庭了。”
“当我开始上法学院的时候，我不知道我想做什么，除了我绝对、肯定地确定我不想做任何与刑法有关的事情，”她说，“这是个大笑话，因为在我毕业后的20年里，我是一名检察官。”
在威廉玛丽律师事务所，科尼尔斯完成了与少年法庭法官的实习，并第一次看到了联邦律师的行动。
“我被迷住了，”她说。所以她在汉普顿的联邦律师那里实习。“我知道这就是我想做的，我想专注于少年法庭的法律。”
凭借刚刚获得的法律学位，科尼尔斯成为纽波特纽斯的联邦助理律师（后来晋升为联邦副律师），在那里工作了11年，她起诉了无数案件，但专门处理儿童身体虐待和性虐待案件。随后，她担任威廉斯堡和詹姆斯市县联邦首席副检察官。2012年，弗吉尼亚州议会选举她为第九巡回法院法官。
“作为检察官，他们会把所有的新检察官都安排到少年法庭，因为那是‘儿童法庭’，就好像它不重要一样，”她说。“我认为这是我们拥有的最重要的球场。如果我们能在那里救他们，他们就永远不会去另外两个（成人法庭）。”
由于她的经历，科尼尔斯说，她可以同情出现在她的法庭上的家庭和孩子，虽然她试图做到公平，但她为自己能让人们承担责任而感到自豪。
“总得有人去做，”她说。“必须有人为这些孩子发声。我想帮助这些家庭变得完整。我总是告诉父母们，‘我希望你们的孩子和我的子孙一样：我希望他们成功，我希望他们成为对社会有贡献的成员。’
“我看到，当父母们明白我们是一个团队，在一起的时候，他们立刻就改变了。”
科尼尔斯从板凳上走出来拥抱家人和孩子，或与他们握手达成协议，这并不罕见。但她要求他们“做正确的事”。她被告知这是有效的：自从她担任法官以来，儿童抚养费的合规率有所提高。
法庭之外，科尼尔斯在法学院担任兼职教师。她说：“我认为，通过法学院的学习，我能够两全其美。”“他们允许我运用我的教学技能和我的法律学位来做我喜欢的事情。”
“我总是试着说好”
科尼尔斯是半岛律师协会和威廉斯堡律师协会的前任主席（她是第一位非裔美国人主席）。她是Old Dominion律师协会、弗吉尼亚女法官协会、弗吉尼亚少年和家庭关系地区法院法官委员会以及全国少年和家庭法院法官委员会的成员。
她曾在国家地方检察官协会的国家倡导中心任职，并经常在弗吉尼亚刑事司法服务部担任讲师。在担任法官之前，她是“儿童优先”的讲师和经常讲师，向全州的检察官，社会工作者和执法人员教授采访技巧。
当被问及潜在的和现在的法律学生时，她也会说话。
“当学生请我演讲或参加项目时，我经常回去，”她说。“我总是试着说是的，因为我觉得我从法学院学到了很多，我想尽可能多地回报，希望能成为一个鼓舞人心的人。当我在那里的时候，有很多人激励我，帮助我。”
2010年，科尼尔斯被弗吉尼亚律师媒体评为“弗吉尼亚有影响力的女性”之一，她们在各自的领域做出了显著的贡献。2012年，她还获得了由W&M黑人学生协会颁发的Jane Matilda Bolin杰出律师奖。
最近，她的本科母校弗吉尼亚州立大学邀请她在2015年的毕业典礼上发表演讲。
她是威廉斯堡社区健康基金会的前受托人，Delta Sigma Theta姐妹会的威廉斯堡校友分会的创始成员，弗吉尼亚州立大学校友会的成员，威廉斯堡新锡安浸信会的活跃成员，在那里她共同教授年轻人主日学校，并且是女执事。
科尼尔斯的丈夫是小安东尼·科尼尔斯（他本人也是2006年普伦蒂斯奖得主）。他们共有三个成年子女和两个孙辈。