国鸟母校举行鹰周年纪念活动
米切尔·伯德（Mitchell Byrd）和布莱恩·沃茨（Bryan Watts）对秃头鹰在弗吉尼亚沿海平原筑巢的国内安排有了一些见解。
伯德和沃茨是一个三人小组的两名成员，该小组一直在对整个地区筑巢的秃鹰进行年度空中普查。沃茨是保护生物学中心的主任，这是他第25年的飞行，而伯德正在庆祝他的第40年。沃茨和伯德于1992年共同创立了威廉玛丽保护生物学中心。
该团队的第三名成员是一名前战斗机飞行员，他的名字是Fuzzzo上尉。（他说，中间的z是不发音的。）新来的毛佐机长已经驾驶人口普查飞行24年了。
伯德是生物系名誉教授，他于1977年开始进行人口普查飞行。他解释说，在禁止使用滴滴涕杀虫剂并于1973年被自动列入新的联邦濒危物种名单后，该地区的白头鹰数量才刚刚开始恢复。当时有33对秃鹰在弗吉尼亚海岸繁殖。
“詹姆斯号上也没有，”他回忆说。“我们飞了好几年，在詹姆斯号上没有看到一个鸟巢。这让人非常沮丧。”
这种方法与伯德第一次开始飞行时一样，“当时是我，一名飞行员和一名生病的学生坐在后面。”瓦茨是观察员。伯德坐在副驾驶座位上，手里拿着一叠地形图，记录着每一个目击点。毛毛机长在足够低的高度驾驶飞机，以便瓦茨发现鸟巢和里面的人。
该团队进行了两组飞行，一次在2月底至3月初，以侦察新的鹰巢并检查已知巢穴的状况。第二次是在四月底，对孵化的雏鸟进行计数。有些地区的人口密度比其他地区更大，导致在毛佐机长的塞斯纳飞机里出现了一些疯狂的场景。
“例如，在詹姆斯河上游，从威廉斯堡开始，一直向上到里士满，这是非常激烈的，”沃茨说。“这让你头晕目眩。鸟巢挤得很紧，它们之间的距离只有几秒钟。人们没有意识到这需要多么专注。”
瓦茨说，老鹰队的表现比任何人想象的都要好。现在切萨皮克湾地区的鹰比殖民时代以来的任何时候都要多，而詹姆斯河现在是该地区鹰筑巢最多产的地区之一。70年代，鹰的恢复小组设定了在海湾恢复300对繁殖鹰的目标。沃茨说，300对的目标是基于一个长期处于抑郁状态的人群，关于这个人群没有太多的硬数据。伯德称这个进球“主要是胡乱猜测”。
“对于鹰来说，滴滴涕只是一本糟糕的书中的最后一个糟糕的章节，”瓦茨说。“发生了枪击事件。内战结束后，森林被大量砍伐。现在，我们已经完全走出了困境。”
今天，切萨皮克河的潮汐区是2000多对国鸟的栖息地。这种恢复是由许多因素造成的，其中最重要的是重新造林。
“1977年，当米切尔开始进行这些飞行时，大多数鸟类都在我们所谓的‘幸存者树’上筑巢，”沃茨说，他接着解释说，这种大树可以追溯到内战时期，在景观中很少见。
他说：“但是现在，通过二次演替，许多内战后种植的树木已经长到可以支撑鸟巢的高度。”“我认为这是另一个促成经济复苏的因素。”
秃鹰在筑巢方面有很多偏好。随着秃鹰数量的增加，伯德和沃茨对秃鹰的房地产市场已经相当熟悉了。他们说，理想的筑巢树有一个被称为“树冠通道”的特征。
“我们指的是树冠高于一切的大树，”瓦茨说。“这是一个关键因素。鹰的翼展很大，它们不喜欢在狭小的空间里飞行。”
对鹰来说，通往巢穴的清晰、畅通的飞行路线似乎比巢穴的绝对高度重要得多。随着海湾鹰群的增长，主要的筑巢地点已经变得稀缺，而从该地区的主要房地产中挤出的鸟类的选择仍然反映了鸟类对鸟巢可达性的重要性。
他们发现一对鹰在一个航道标记上筑巢——伯德和一个学生打赌输了——另一对鹰在开阔的地面上筑巢。
一个鹰巢可以重达两吨以上，需要一棵坚固的树来支撑它，瓦茨说，最受欢迎的筑巢树的上部树枝上有一个脚手架结构，为鸟类提供一个良好的基础。
这些飞行揭示了年长的、有经验的父母和年轻的鸟之间的显著差异。首先，经验丰富的鹰下蛋更早，因此往往会找到最好的筑巢树。瓦茨说，试图在次优筑巢地点繁殖的鹰，如地面筑巢鸟和海峡标记鸟，实际上总是没有经验的鹰，他们找不到更合适的筑巢地点。
瓦茨说：“成年巢鸟和雏鸟之间大约有一个月的间隔。”“新建立的有幼鸟的领地往往是晚筑巢的，生产力较低。他们学习。”
年龄较大的鸟完全有经验，瓦茨指出，如果它们的第一批蛋出了问题，早期繁殖给它们提供了第二次机会，这给它们带来了显著的繁殖优势。
“我们总是有一定数量的失败，”他说。“在这个纬度，一些早期繁殖的鸟类将继续生育另一窝。一旦到了新英格兰，这种情况就不会再发生了。它们的繁殖季节较短。”
瓦茨和伯德都说，切萨皮克地区秃鹰的重新繁殖是美国自然保护中最成功的故事。海湾周围的鹰数量已经达到饱和点，并且正在向全国各地扩散。
“我们看到的是20世纪60年代和70年代做出的决定的结果。“现在很难想象，因为所有的政治僵局，”瓦茨说，“但当时美国人支持老鹰，他们做出了正确的决定。”
保护生物学中心是威廉玛丽和弗吉尼亚联邦大学的一个联合项目。
