研究人员将“弗兰肯龟”放归切萨皮克湾
这是佳博体育里一个漆黑的暴风雨之夜，卡普兰博士和他的助手比安卡（Bianca）将这个没有生命的生物的碎片缝合在一起，锯齿状的闪电照亮了天空。
事实上，这是切萨皮克湾海岸的一个阳光明媚的日子，但威廉玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所的助理教授大卫卡普兰和研究生比安卡桑托斯最近对海龟的研究很容易让人想起弗兰肯斯坦博士和他的临时怪物的经典故事。
桑托斯是VIMS威廉与玛丽海洋科学学院的硕士研究生，他正在与卡普兰合作，通过试图确定每年夏天被冲到切萨皮克湾海滩上的数百只死红海龟的死亡地点，来降低海龟的死亡率。有了这些知识，研究人员可以深入研究海龟死亡的可能原因，而野生动物当局可以为这些濒危的海洋爬行动物划定安全区。卡普兰的研究专长之一是海洋生态系统的空间管理。
桑托斯说：“我们的计划是在几个不同的场合——在各种风浪条件下——以及在春季搁浅高峰期间可能发生死亡事件的地方，部署漂流者。”“然后，我们将使用密切跟踪水运动的水桶漂浮器和海龟尸体之间的分离率来确定在我们的计算机模型中应用于模拟尸体的风力强度。”
他们于6月13日开始了实地试验，在约克河口和弗吉尼亚州东海岸查尔斯角之间的开阔海湾水域部署漂流器。
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其中一只弗兰肯海龟是一只15-20岁的红海龟的遗骸，死于船只撞击。另一只是一只年轻的海龟，尽管进行了尸检，但它的死亡方式仍然是个谜。部署这些生物并不是一件容易的事：除了令人难忘的融化乌龟的香气，这些生物又重又笨重。较大的弗兰肯龟重150磅，较小的重70磅。
模拟海龟的运动
一旦弗兰肯特尔试验的数据允许研究人员正确配置他们的“海龟尸体漂移模型”，他们将为模型提供弗吉尼亚水族馆搁浅响应小组提供的搁浅地点的历史记录。该小组是英联邦的官方实体，负责应对海湾和附近沿海水域海龟和其他海洋生物死亡和受伤的报告。
桑托斯说：“如果我们的模型能够准确地模拟风和海流对死海龟的作用，我们应该能够从搁浅地点回溯到海龟可能死亡的地方。”“通过了解‘在哪里’，”她补充道，“我们可以更好地了解‘为什么’。”
研究人员计划对6月13日释放的弗兰肯龟和其他漂流者进行3 - 4天的追踪，然后取回GPS设备以备将来使用。桑托斯早期的实验表明，死亡的海龟在被海浪、鸟类、螃蟹和鱼类肢解和吃掉之前能保持完整多久。
海龟死亡率
切萨皮克湾红海龟的死亡率一直备受关注。
卡普兰说：“在21世纪初，搁浅的数量达到了每年200-400只的峰值。”“对磅网渔业的修改可能会将数量减少到目前的每年100-300只，而我们正试图了解这些。”
他补充说，科学家们并不是很清楚这些搁浅的海龟死亡的比例。
“实际数字可能要高得多，”卡普兰说。
桑托斯的衰变实验表明，搁浅可能只占实际死亡人数的一小部分，而且找到每只死海龟的几率很低。
卡普兰说：“比安卡的腐烂研究表明，海龟在死后只有3 - 5天保持完整，这降低了它们存活足够长时间被冲到海滩上的可能性。”“在那些被冲上岸的动物中，许多可能搁浅在偏远或沼泽地区，在那里它们不太可能被海滩游客观察和报告。”
湾内潜在的死亡来源包括渔具意外捕获、船只螺旋桨撞击、塑料垃圾缠绕以及温度突然下降。
虽然红海龟是切萨皮克最常见的海龟，每年夏天有5000 - 10000只红海龟进入海湾水域觅食，但根据《濒危物种法案》，它们在美国水域被列为“受威胁”，因为它们在其活动范围内面临着各种危险，包括筑巢栖息地的丧失，海滨灯光使孵化的幼鸟迷失方向，巢穴被捕食，以及在疏通船和沿海渔业中偶然捕获。美国国家海洋和大气管理局渔业局和美国鱼类及野生动物管理局正在执行防范这些威胁的措施。
Frankenturtle研究的资金来自Dominion基金会和William & 玛丽的Green Fee项目。
