研究否定了所谓的鲨鱼、鳐鱼和双壳类动物之间的联系
一项新的研究认为，美国东海岸沿岸鲨鱼、牛鼻鳐和商业双壳类动物之间的所谓联系是基于虚假的数据和推理，并呼吁渔业管理人员和其他人重新考虑在切萨皮克湾地区开展的“拯救海湾，吃掉一条鳐”的相关活动。
这项发表在今天出版的《科学报告》上的研究还呼吁对“营养级联”的其他科学主张进行更广泛的审查，并提供了一系列标准来促进对它们的批判性评估。这篇论文的作者是威廉玛丽大学弗吉尼亚海洋科学研究所的名誉教授Jack Musick；佛罗里达州立大学院长格拉布和奇普·科顿；美国国家海洋和大气管理局国家海洋渔业局的约翰·卡尔森、托比·柯蒂斯、大卫·麦克尔罗伊和卡米拉·麦坎德利斯；以及美国地质调查局的杰森·罗明。Grubbs， Cotton和Romine都是VIMS的校友。
一个熟悉的营养级联的例子是狐狸、兔子和草的教科书案例，其中狐狸数量的减少由于诱捕或其他因素导致其长耳猎物的数量激增。被成群的兔子吃掉后，草就会减少或消失。底线是：狐狸数量的减少通过兔子连锁反应影响草。
2007年，达尔豪斯大学的研究员兰森·迈尔斯和他的合作者在《科学》杂志上发表了一篇被广泛引用的论文，提出了美国东海岸大西洋水域营养级联的证据。他们认为，“顶级捕食者——大鲨鱼的功能性消失”导致了“鳐鱼、鳐鱼和小型鲨鱼在整个地区的扩散”，这些鲨鱼“通过牛鼻鳐沿着食物网流向海湾扇贝，可能还有其他双壳类”。
虽然迈尔斯的论文关注的是对海湾扇贝的影响，但切萨皮克湾地区的牡蛎种植者和其他人很快就利用这种营养级联的想法，根据他们观察到的对种植牡蛎的消耗，呼吁养殖牛鼻鳐鱼。Musick和他的合作者认为这种捕捞是没有根据的，并对其对鳐鱼数量的影响表示担忧。
“牛鼻鳐生长缓慢，繁殖率和反弹潜力有限，”Musick说。“根据这一生活史，它们不太可能在种群数量不大幅下降的情况下承受高水平的捕捞死亡率。”
“最近在切萨皮克湾登陆的牛鼻鳐每年高达186公吨，”该论文的主要作者格拉布斯说。“因为我们没有对它们总数的估计，我们不知道这代表着什么水平的捕捞死亡率。它也没有考虑到它们在迁徙路线上的其他地区的登陆，也没有考虑到弓钓锦标赛或副渔获物。”
基于这些担忧，作者“强烈建议建立预防措施，以科学为基础的捕捞限制，而不是允许继续不受管制地开发牛鼻射线。”更好地了解牛鼻鳐和鳐鱼渔业的领导者是VIMS海洋咨询服务项目的研究员鲍勃·费舍尔，该项目由弗吉尼亚海洋基金资助。
作者还推荐了评估当前和未来的营养级联的五个标准。这为理解他们反对鲨鱼、鳐鱼和双壳类动物之间的所谓联系的论点提供了有效的手段。
第一个标准是捕食者和猎物的数量是否在大约同一时间增长或减少，并且在预期的增加或减少方向上。Musick和他的合著者说，迈尔斯所说的级联现象不是这样的，无论是鲨鱼和鳐鱼，还是鳐鱼和双壳类动物。
Musick说：“我们的数据显示，在20世纪90年代和21世纪初，牛鼻鳐的数量增加与沙洲鲨、黑鳍鲨和黑鳍鲨的数量增加而不是减少相吻合。”“如果鳐鱼数量的增加是由鲨鱼捕食减少引起的，这与你所期望的完全相反。”同样，他说，“所谓的牛鼻鳐的增加与有充分记录的商业双壳类动物的长期下降并不重叠。”
作者的第二个标准——捕食者和猎物是否在地理上重叠——适用于大西洋中部的鲨鱼、鳐鱼和双壳类动物。但是，作者认为，由于在第三个标准上存在分歧，即猎物是否构成捕食者饮食的重要组成部分，这一协议就没有意义了。
“公开的数据并不支持营养级联所要求的联系，”格拉布斯说。“牛鼻鳐并不是任何大型沿海鲨鱼饮食的重要组成部分，牛鼻鳐对商业双壳类物种的捕食率非常低。”在切萨皮克湾，科学家在不到3%的牛鼻鳐胃中发现了牡蛎和硬蛤，在商业牡蛎场收获的牛鼻鳐胃中只发现了5%的牡蛎。”
研究人员将切萨皮克湾牡蛎数量的下降归因于过度捕捞、污染和疾病。他们说，牛鼻鳐的增加最多可能会阻碍已经枯竭的牡蛎和扇贝种群的恢复。
作者最后认为，所谓的鲨鱼-鳐-双壳类动物级联在很大程度上也没有达到他们最后的两个标准：猎物的人口增长速度远远超过捕食者——比如兔子和狐狸——以及捕食者是猎物被捕食致死的主要原因。
“牛鼻鳐的繁殖能力是所有鱼类中最低的，”Musick说。“它们直到8岁左右才成熟，每年只生一只幼崽。”格拉布补充说，除了大型鲨鱼外，还有许多物种捕食牛鼻鳐，包括军曹鱼。事实上，他说：“在切萨皮克湾，9%的军曹鱼胃里发现了牛鼻鳐，这一比例高于西北大西洋任何一种鲨鱼的饮食研究。”
总的来说，Musick说：“当确定一个营养级联时，重要的是要清楚地建立捕食者和猎物之间的食物网联系，包括时间丰度、人口结构、分布和饮食。任何提出的营养级联都应该仔细审查，因为虚假的结论可能会对保护和管理产生负面影响。”
