黑轨：一只从奥杜邦时代起就一直在雷达下飞行的鸟
东方黑轨小，隐秘，神秘，麻烦。
它是一种麻雀大小的沼泽鸟。它几乎不飞，在茂密的湿地植被中爬行。黑栏在许多生命列表上是一个空白点，甚至大多数的目击都是真正的“听证会”，观鸟者通过它的叫声来识别物种-这种叫声通常来自夜深人静的黑暗沼泽。
“大多数人都没见过。大多数观鸟者都没见过，”布莱恩·沃茨说。“它是击败观鸟者的物种之一。”
保护生物学中心主任瓦茨编写了一份报告，名为《北美大西洋和墨西哥湾沿岸东部黑铁路的现状和分布》。这份提交给美国鱼类和野生动物管理局的报告是CCB发起的一项为期15年的努力的一部分，该努力的目的是将黑鳗列入联邦濒危和受威胁物种登记册。
这是关于美国东部这种濒危鸟类状况的权威文件，但即使是这份权威文件也包含了大量的不确定性，主要是因为自奥杜邦时代以来，黑轨一直在专业鸟类学家和观鸟者的雷达之下飞行。
估计的人口差异很大
研究区域包括大西洋和墨西哥湾沿岸各州，从缅因州到德克萨斯州，再加上佛蒙特州、西弗吉尼亚州和田纳西州。该报告给出了该地区估计的黑铁路数量的广泛范围- 455到1315对繁殖对。仅南卡罗来纳、佛罗里达和德克萨斯三个州就占了总数的四分之三。瓦茨说，佛罗里达州和德克萨斯州的人口估计具有很高的不确定性，因为这两个州可能有大片未经调查的黑铁路栖息地。
瓦茨说：“黑栏杆周围一直都很神秘，因为观鸟者就是无法登上它们。”“它们发生在所有远离观鸟者可以到达的地方。”
150多年前，人们在费城发现了黑秧鸡的繁殖，但今天，即使是对这种鸟最基本的了解，也存在巨大的空白。瓦茨说，关于这个种群的所有信息都是零零碎碎地散布在100多年来的期刊、博物馆标本和未发表的观察结果中。
“人们会问，‘文献里有什么？他说：“嗯，文学作品里的东西都是很小很小的碎片。”“文学的起源可以追溯到1836年的北美。”
剧透：我们对这种鸟了解不多
瓦茨首先编制了一份黑轨观测的参考书目，涉猎了6000多份期刊，查阅了博物馆的藏品，并从e-bird（康奈尔鸟类学佳博体育运行的在线观鸟清单）上下载了黑轨记录。
瓦茨总结了他几十年鸟类学研究的发现：博物学家从来没有很好地处理过黑轨。他说，因为没有太多的调查数据，所以从未对该物种进行过状况评估。
“你回到最开始；他们对这种鸟一无所知，”他说。“你来到现在；我们对这只鸟还是一无所知。这是因为它的秘密性。”
这种鸟一生都生活在草丛沼泽深处，这使它们成为极具挑战性的研究物种。很少有黑秧鸡被绑起来，它们的繁殖习性也不完全清楚。黑rails甚至不是特别像鸟：瓦特的报告中引用了一段话，将它们描述为“有羽毛的老鼠”。
“这也是他们的行为方式，”他说。“它们很少飞行。他们只是四处乱窜。人们只能看到它们在植被间穿梭。一般来说，铁轨都是这样的，但当谈到他们的秘密程度时，黑色铁轨就异乎寻常了。”
完全缺乏信息
黑轨的情况说明了保护生物学中心和其他专业鸟类学家对业余观鸟者报告的依赖程度。它们隐秘的习性、对偏僻栖息地的偏好以及相对稀少的习性，使得黑轨对休闲观鸟者来说是个挑战。
非常认真的观鸟者会不厌其烦地列出黑栏，但黑栏一点也没有魅力，也没有特别的吸引力。因此，一旦观鸟者从生命列表中剔除了牙买加横纹鸟，他或她就不太可能特意去寻找更多的黑秧鸡。鸟类的习性与观鸟者的习性相结合，形成了一个完美的信息荒。
“我们知道很多鸟类的分布，因为观鸟者擅长记录它们的位置，”沃茨解释说。“也有一些例外，黑栏杆就是其中之一，因为它们非常具有挑战性，许多观鸟者都无法做到这一点。”
瓦茨说，大约15年前，CCB开始了将黑轨鸟从鸟类学界的默默无闻中带出来的运动。他说：“我们成立了东部工作组——我想是在2009年——与整个范围内的生物学家会面，试图取得进展。”“这种特别的努力是为了压缩150年的文学，把我们带到现在，这样我们就可以停止回顾，而有希望向前看。”
尽管收集关于一个神秘的鸟类主题的零碎证据带来了挑战，沃茨的报告得出了一些相当可靠的结论。最重要的是，他说，作为一个物种，黑铁路陷入了困境。
“它们看起来就像从悬崖上掉下来一样，”他说，并补充说，北方人口的数量尤其锐减。沃茨说，总体而言，在它们的活动范围内，黑轨的前景并不乐观：弗吉尼亚州最后一次观察到黑轨的记录要追溯到2014年。
被海平面上升淹没
其次，该报告指出，大部分鸟类喜欢的栖息地——或剩下的栖息地——都注定要毁灭，主要是由于海平面上升。瓦茨说，众所周知，黑铁路会利用各种沼泽地区，包括内陆湿地、池塘、草地和沿海草原。但研究中有记录的地点中有60%被归类为潮汐盐沼。准确地说，沃茨说，黑铁路更喜欢高潮汐沼泽地区。
“它们不喜欢死水，”瓦茨说。“现在，弗吉尼亚州的一条铁路将在死水上方筑巢。黑色的铁轨做不到这一点。他们想要潮湿的土壤，而不是在水里。它们占据了如此狭窄的水文栖息地。”
瓦茨说，不断上升的海平面将淹没黑轨道狭窄的水文带，这一地区通常只会被最高的月球潮汐所淹没。随着狭窄地带的进一步变窄，鸟类被迫离开。
事实上，瓦茨指出，黑铁路的大部分栖息地早已不复存在。1836年，托马斯·罗文在费城附近的一个农场首次发现了黑轨。罗文把他的标本送给了提香·皮尔，皮尔又把它们传给了约翰·詹姆斯·奥杜邦本人。这些首次发现的鸟类是奥杜邦的《美国鸟类》中的黑栏板的基础。
“就是罗文第一次发现这个物种的那个农场？”它现在是费城机场。这只是南北战争后以开垦的名义造成湿地大量流失的一个例子，大部分用于农业用途。
数量的锐减和栖息地的消失使得黑秧鸡的前景相当黯淡。沃茨承认，鸟类学界和监管机构对黑秧鸡的困境进行认真考虑的时间太晚了。
瓦茨说，CCB的报告将为鱼类和野生动物提供他们需要的信息，根据联邦《濒危物种法》进行指定。他说，他认为黑鼬应该被列为“受威胁”的物种，这意味着一个物种没有濒临灭绝，但在不久的将来很可能处于灭绝的边缘。
瓦茨说，在黑鼬被列入保护名单后，下一步将是准备一个管理计划来维持其数量。与此同时，留在东部的黑铁路将不得不依靠他们一贯的极端保密防御。
保护生物学中心是威廉玛丽和弗吉尼亚联邦大学的一个联合项目。
