Barko-Alva加入ESL专家小组，扩大公民教育项目的影响
退休的最高法院法官和前威廉玛丽大法官桑德拉·戴·奥康纳曾说过：“民主的实践不是通过基因库转移的。每一代公民都必须重新教授和学习。”
在担任最高法院法官25年后，奥康纳创立了iCivics，这是一个致力于恢复美国学校公民教育的组织。五月初，icivicics在华盛顿特区召集了一个由八位英语学习者（ELL）专家组成的小组，以确定使资源对ELL友好的挑战和机遇。其中包括威廉玛丽学院的助理教授兼英语作为第二语言（ESL）项目主任凯瑟琳·巴尔科-阿尔瓦（Katherine Barko-Alva）。
Barko-Alva说：“这些都是该领域最伟大的思想和最杰出的研究人员。“我很荣幸能够参与讨论如何把这种经历带给ELL学生。”
通过互动数字游戏，iCivics教授学生政府如何运作，让学生扮演法官、国会议员、社区活动家甚至美国总统的角色。iCivics还提供教学计划等辅助材料，帮助教师将游戏融入课堂。
每年有超过15万名教师和500万名学生使用该程序。这家非盈利组织现在正准备扩大他们的游戏的影响力，让ELLs能够接触到他们的游戏，这些人目前占全国公立学校学生人数的10%左右。
在华盛顿特区的活动中，包括Barko-Alva在内的四名ESL/双语教育研究人员和四名资深ESL课堂教师与iCivics团队聚集在一起，就如何调整和修改一款游戏“Do I Have a Right?”的问题。
在游戏中，学生们要经营自己的律师事务所，专攻宪法。玩家将决定每个新客户是否“有权利”，如果有，将他们与合适的律师匹配并赢得案件。
Barko-Alva说道：“像这样的游戏包含了许多层次的意义。“玩家不仅需要高级的英语知识，还必须对美国司法系统的运作有基本的了解，并能够解释特定文化的视觉表现。”
ESL专家为iCivics提供了指导，帮助学生和教师掌握这些不同层次的含义，同时认识到ESL是一个非常多样化的学生群体，具有广泛的背景和能力。
iCivics将制作一个西班牙语版本的游戏，这样讲西班牙语的学生，以及那些接受双语和双语教育的学生，就可以访问游戏的内容并学习基本的公民课程。
他们还将审查游戏中的视觉表现，如手势、图标和图形，并做出其他必要的修改，以确保游戏适合不同文化背景的学生。
ESL咨询小组还建议开发教师资源，为英语学习者提供额外的支持，包括语言和词汇清单以及每个游戏背景下的具体语言目标。
在华盛顿特区召开会议之后，iciics成立了一个英语语言学习咨询委员会，以指导围绕英语学习者需求的持续努力。正式会议的八名成员将组成首届理事会，继续五月份开始的合作与工作。
Barko-Alva说：“这些游戏真的让学生们对了解我们的政府是如何运作的感到兴奋。“让这些游戏面向ELLs是一件很自然的事情，因为他们中的许多人最近才来到美国，并且非常有动力去了解他们的新家园并成为其中的一员。”