国际团队研究世界上最后一个未知的主要河流三角洲
美缅伙伴关系为脆弱的沿海社区提供了基线数据
2008年，纳尔吉斯强热带风暴袭击缅甸的伊洛瓦底江-萨尔温江三角洲，造成近14万人死亡，这个低洼地区的200多万居民无家可归。
一个美国-缅甸联合研究小组目前正在利用美国国家科学基金会（National Science Foundation）提供的为期两年的54.5万美元赠款，研究控制这个脆弱沿海地区及其5000万居民命运的地质和海洋过程。为了正确看待这笔赠款，美国和联合国在“纳尔吉斯”灾难性登陆后的几个月里提供了大约3.35亿美元的应急响应和恢复资金。
领导美国团队的是威廉玛丽大学弗吉尼亚海洋科学研究所的史蒂夫·库尔教授和考特尼·哈里斯教授 北卡罗莱纳州立大学教授，VIMS校友Paul Liu． 缅甸代表团由华盛顿大学的戴瓦昂教授率领 仰光大学 和殷殷慈的 毛淡棉大学． VIMS博士后科学家Josh Williams和一些来自VIMS和NCSU的研究生也做出了贡献。
仰光大学地质系主任戴瓦昂（Day Wa Aung）说，他“对合作研究、学生和学者交流以及培训项目感到兴奋”，并指出美国的合作者是“第一批与我们在海上合作的西方海洋科学家”。
哈里斯同意该项目具有广泛的优点。“从科学上讲，这当然很重要，”她说，“但两国都举行了研究会议，这也有文化因素。”
Kuehl补充说：“我们希望缅甸合作者最大程度地参与到研究项目中来。这个项目也为他们提供了接触美国和我们文化的机会，同样也给了我们探索缅甸的机会。它是能力建设、培训和发展合作联系——科学是成为好公民和好邻居的工具。”
5月中旬，缅甸团队结束了为期三周的美国之旅，其中包括参观VIMS和NCSU校园，并实地考察了弗吉尼亚州的屏障岛、外银行和华盛顿特区。在VIMS， Kuehl、Harris、Williams和研究生Danielle Tarpley向团队介绍了他们在沉积物和计算机建模佳博体育中使用的仪器和技术。在北卡州立大学，刘和他的学生提供了地震数据处理和解释方面的培训。
“我们基本上是想向他们展示我们在去年12月的巡航中收集的样本和数据，”Kuehl说，“我们是如何测定沉积物岩心的年龄的，分析元素比例，并用模型扩展我们的发现。”
你做也该死，不做也该死
该小组的科学目标是利用实地研究和计算机建模来更好地理解和预测伊洛瓦底江-萨尔温江三角洲将如何响应由于气候变化和两河流域人类发展而导致的沉积物供应和沿海动态的预期变化。伊洛瓦底江是世界第三大输沙河流，每年与萨尔温江一起向缅甸三角洲地区以及附近的安达曼海和马尔塔班湾输送6亿多公吨泥沙和沙子。
Kuehl说：“我们对这个系统感兴趣的原因之一是，它是世界上最后一个未知的主要三角洲系统。”就沉积物供应而言，它也处于相对自然的状态。”
科学家们的担忧——当地居民和全球组织也有同样的担忧——是最近在两条河沿岸修建大坝和其他人类活动将减少维持缅甸低洼三角洲平原所需的沉积物数量。该国目前计划建造多达45座水坝，其中包括在每条河流的源头建造7座主要水库。这些水坝的主要目的是生产水电——在一个只有一半家庭有电的国家，水电是非常需要的。
Kuehl说：“如果你想了解和预测沉积物缺乏和海平面上升如何影响这个地区，你需要知道质量是如何在三角洲上分配的。”“了解与海平面变化有关的质量平衡和沉积物预算是关键。这是你需要问的首要问题之一。”
该团队的实地考察和计算机建模旨在描述沉积物积聚的位置和移动它们的机制，这些基础知识对于理解河流、三角洲和海岸线如何应对未来的变化至关重要。在去年12月为期两周的安达曼海巡航中，研究人员绘制了不同沉积物类型过去和现在的分布。他们现在正在分析这些数据。在海军研究办公室资助的一个相关项目中，华盛顿大学的一个小组正在与缅甸的科学家合作，监测伊洛瓦底江带入三角洲的沉积物的数量和类型。
在描述可能的情况时，库尔问道：“所有的沉积物都被困在三角洲平原上，也许只是为了跟上海平面的上升？”如果是这样，如果你在河流上筑坝，你将很快失去三角洲的土地。还是大部分都流向了海外？三角洲的近海部分就像一个基础，在这个平台上，三角洲的其余部分随着时间的推移向海方向向上发展。在那里失去沉积物会破坏这个基础，并可能导致三角洲退缩。”
科学难题
一个特别吸引研究小组的特征是，伊洛瓦底江-萨尔温江三角洲的近海淹没部分呈现出两种截然不同的形态。
“这两条大河在相距几百英里的范围内流入海洋，”哈里斯说。“在伊洛瓦底江河口有一个从三角洲向海倾斜的大陆架。但在萨尔温江外，有一个漏斗状的河口。就像密西西比三角洲就在切萨皮克湾河口旁边。为什么在几百英里之内，这些河流的形态会如此不同？”
一种可能的解释源于该地区的地质情况。
“这是一个贯穿整个系统的错误，”库尔说。“可能一边是隆起，另一边是相对下沉，从而形成不同的沉积物扩散模式和几何形状。”
哈里斯关注的是气候的影响。“我的职责是模拟不同季节的沉积物运输——他们有一个强烈的季风——并观察不同条件下的沉积物出口。”
季风至少以两种方式影响三角洲地区。暴雨将被侵蚀的沉积物冲刷到河流中，从而增加了沉积物的排放量，而海上风暴的增加则抬升并重新分配了海底沉积物。
季风也决定了球队的比赛日程。
Kuehl说：“我们将12月的巡航时间定在季风季节结束后，那时海面比较平静，但季风产生的沉积物仍然笼罩着近海水域。”
无论伊洛瓦底江-萨尔温江三角洲的命运取决于地质、季风、海平面上升、沉积物匮乏，还是最有可能是所有这些因素的结合，有一件事是明确的：更好地了解这些动态系统可以为全世界带来好处。
Kuehl说：“有5亿人生活在河流三角洲地区，如曼谷、达卡、胡志明市、新奥尔良、上海和仰光等城市，其中许多地区现在被认为处于危险之中。为了了解和预测这些地区和人民的命运，我们需要知道河流沉积物是如何被运送到三角洲的陆上和海上部分的，因为这是三角洲形成的物质。”
