千载难逢：捕蟹者捕捉到罕见的全蓝色蓝蟹
上周二，吉姆·麦金特尔和他的同伴艾伦·佩恩从约克河中捞出蟹笼的那一刻，就知道他们捕捉到了一个奇怪的东西。
“我们对此很兴奋，”麦金特尔说。“艾伦喊道：‘快来看这只螃蟹！“他非常小心地把它从罐子里拿出来，然后我就能确切地看到它是什么了——我读过它们是如何时不时发生的，所以我们知道我们有什么。”
73岁的麦金特尔从事商业捕蟹已有10年，从事娱乐捕蟹已有几十年。他说，他抓到的蓝蟹“有白色斑点，还有其他一些轻微的变色，但从来没有抓到过纯蓝色的蓝蟹。”
认识到它的罕见，他们把它捐赠给了威廉玛丽大学弗吉尼亚海洋科学研究所的甲壳类生态学专家罗姆·利普希斯教授的佳博体育。虽然这只雄蟹已经死亡，但海洋科学家加比·拜西塔说，研究人员将把这个标本冷冻起来，以便将来进行可能的研究。
“蓝色很可能是基因异常，”Lipcius说，“就像双侧雌雄同体一样。”后者指的是2005年与利普希斯佳博体育共享的一种罕见的螃蟹——这只螃蟹从中间一分为二，右半部分是雌性，左半部分是雄性。
利普希斯说，很难找到完全是蓝色的蓝蟹最后一次报告给VIMS是在2009年但他指出，“它们以前也被发现过，就像白化蟹和紫蟹一样。”典型的蓝蟹，只有腿是蓝色的；蛋壳是米黄色的。雌性蓝蟹的爪尖是红色的。
VIMS教授杰夫·希尔兹是甲壳类动物生理学和疾病方面的专家，他说紫色可能是由一种影响肌肉和外壳的寄生虫引起的。他在切萨皮克湾的螃蟹身上看到过好几次这种情况。希尔兹还看到了一种罕见的橙色，这是由病毒引起的。但麦金特尔的“真蓝”蓝蟹似乎是一种颜色变异，而不是感染。
希尔兹说：“这种蓝蟹很可能是一种极其罕见的基因突变，它改变了壳中某些色素的数量，改变了蟹与壳中蛋白质结合的能力，或者改变了壳下皮肤中产生色素的细胞的数量。”
“在VIMS，我们已经在蓝蟹身上看到了许多颜色变化，”他补充说，“但我们从未在整个螃蟹身上看到过这种特殊的颜色变化。这绝对是一种罕见的美。”之前的颜色变化包括全白化、半白化和马赛克——螃蟹的一半身体是一种颜色，另一半身体是另一种颜色。
螃蟹的颜色
希尔兹解释说，螃蟹和龙虾的颜色是“外壳或角质层中不同色素的特征，加上下层皮肤中产生色素的细胞的状态。”科学家把这些表皮细胞称为色素细胞。
“外壳色素的数量、类型和分布是由基因和表皮中的色素体控制的，”希尔兹说。“主要的色素被称为虾青素，但也有许多其他的色素。虾青素使甲壳呈深绿色和蓝色，而较厚的甲壳颜色更深。”希尔兹说，当虾青素与角质层内的蛋白质结合时，螃蟹壳上的深绿色和棕色就会出现。
对于那些对盘子里的螃蟹或龙虾呈深红色感到疑惑的海鲜爱好者，他补充说：“当螃蟹被煮熟时，这些蛋白质交联，释放虾青素，当没有蛋白质时虾青素会变成红色。”
希尔兹指出，甲壳类动物颜色的遗传学还没有得到很好的研究。但是，他说：“罕见的颜色多态性，如橙色或亮蓝色龙虾、白化蓝蟹和这种浅蓝色蓝蟹，可能是由罕见的基因突变引起的，这种突变改变了底层色素团中色素的产生和类型。”
他还指出，螃蟹和龙虾可以在短时间内改变它们的颜色。“它们无法与章鱼和鱿鱼那样快速、令人难以置信的变化相提并论，但螃蟹的色素体具有昼夜节律，通常会使螃蟹在晚上变亮，白天变暗。”
希尔兹说，几种螃蟹和龙虾的幼崽也能适应它们所处的环境。
“幼鱼的颜色表达既有遗传成分，也有受色素体控制的成分，”他说。“在幼鱼身上看到的各种颜色被认为是为了增强它们对视觉捕食者的伪装，特别是如果它们生活在浅水中，那里的光线穿透允许植物生长和全光谱的颜色，所以它可能有适应性选择来提高生存能力。”
