VIMS增加了第一个詹姆斯排水蛇头鱼收集
研究人员使用非本地鱼类的标本来帮助追踪入侵
2004年，一种出现在波托马克河流域的非本地鱼类——北方蛇头鱼首次在弗吉尼亚州的詹姆斯河流域被发现。詹姆斯河是弗吉尼亚州切萨皮克湾最大的支流。
4月27日，弗吉尼亚州狩猎和内陆渔业局的生物学家在彼得堡附近的湖景水库收集了这条鱼。它现在被存放在威廉和玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所的Nunnally鱼类学收藏中，在那里它和其他两个蛇头标本一起。
“我们现在收藏了三种野生捕获的红鲑标本，”馆长助理萨拉·休伯说，“一种是我们刚刚从詹姆斯河流域获得的，一种是从波托马克河流域获得的，在那里这种鱼第一次出现在弗吉尼亚州，另一种是从小威科米科河河口附近的切萨皮克湾获得的。”
该物种现已在整个波托马克河下游流域建立，并在马里兰州其他几条河流的下游以及萨斯奎哈纳河和特拉华河的下游地区被观察到。
VIMS副教授埃里克·希尔顿（Eric Hilton）是Nunnally鱼类学收藏的鱼类馆长，他说，一旦引入詹姆斯河流域，蛇头很可能会在该流域内传播。湖景水库位于阿波马托克斯河的支流斯威夫特河上。它可以很容易地从那里传播到至少詹姆斯河本身的淡水部分，”希尔顿说。
更大范围的扩张可能性较小，但并非不可能。希尔顿说：“蛇头鱼在某种程度上受到限制，因为它们不能生活在充满活力的海水中，甚至不能生活在海湾的主要水域。”“但它们有可能沿着海湾海岸线从一条支流的河口游到另一条支流的河口。”
北方黑鱼是一种土生土长的中国鱼，科学家们认为，它很可能是通过从亚洲食品市场购买的活鱼释放到海湾流域的。业余爱好者也可能会放生那些已经长得超过水族箱的鱼。在2002年根据莱西法案被列为“有害野生动物”之前，美国几个主要城市的鱼市、餐馆和宠物店都有出售蛇头鱼。
2005年，出于对鱼头可能破坏水生生态系统和经济的担忧，弗吉尼亚州议会将拥有活鱼头定为非法。尽管最初对黑头鱼对波托马克河生态系统的影响的一些担忧现在似乎被夸大了——它似乎与大口黑鲈（它们自己是引进的）等物种共存，并且是一种流行的休闲渔业的目标——但对该物种的担忧仍然存在。
“最直接的担忧，”希尔顿说，“是，作为一种引进的，相对较大的掠食性鱼类，蛇头鱼有可能超越本地的掠食性鱼类，这些鱼类在生态中扮演着类似的角色，比如弓鳍鱼和琵琶鱼。”它们还会影响那些没有进化成蛇头捕食者的猎物物种的丰度。”
蛇头可以长到3英尺长，目前最大的蛇头的世界纪录来自弗吉尼亚州——2013年在波托马克河支流阿基亚溪捕获的一条17磅6盎司的标本。
希尔顿说，詹姆斯河流域蛇头扩张的影响很难预测。“在波托马克河流域的一些地方，”他指出，“狩猎和内陆渔业部门发现，在最初的引进和扩张之后，蛇头的数量已经稳定下来，甚至略有下降。”
“然而，”他补充说，“即使种群数量保持在较小的水平，引入另一种非本地捕食者对整个系统的健康是不利的。”
记录标本
将湖景鱼头标本添加到VIMS鱼类收集中是科学和管理响应的重要组成部分。
“和任何标本一样，”希尔顿说，“这是一个独特的、不可替代的物体——一个特定物种在特定地点和特定时间被发现的物理证据。”在蛇头等入侵物种的情况下，这个标本为未来的研究人员记录了该物种‘到达’詹姆斯河流域的时间。”
他说，保存下来的鱼还将用于培训和教育生物学家和公众如何识别蛇头，以及如何将它们与相似的本地弓鳍鱼区分开来。
“我们还采集了这个标本的基因样本，”希尔顿补充说，“这样未来的研究人员就可以利用它来研究这个群体的DNA。”
