除螨工作：温室使用掠食性昆虫来控制害虫
威廉玛丽温室开始了一项新计划，通过依靠掠食性昆虫来控制害虫，以限制化学品的使用。这是生物学上的以毒攻毒——到目前为止，它是有效的。
这种方法被称为生物防治，据威廉玛丽大学生物学助理教授Josh Puzey说，该大学是该地区首批实施这种策略的大学之一，以此来减少农药的使用，增加温室内的整体生物多样性。
“虽然生物防治已经存在了一段时间，但随着人们对农药脱靶效应的日益关注，越来越需要有机方法来控制害虫，”Puzey说。
帕蒂·怀特·杰克逊（Patty White Jackson）是温室经理，也是普泽在这个项目上的合作者，她决定与教师们联系，看看他们是否愿意把这种方法作为一种临时实验来尝试，于是这个想法就产生了。普齐已经读了一些关于生物防治的文章，他很想试一试。
杰克逊说：“多年来，我一直要求教授们说我们应该这样做，去年生物系终于开始支持我们了。”“这似乎是一件显而易见的事情。当你在做昆虫研究时，你不想使用毒药，当你有学生在这里工作时，你也不想使用毒药。”
Jackson和Puzey接受了Griffin Greenhouse Supplies的命令，这是一家72岁的马萨诸塞州园艺供应商。该公司提供害虫和咨询，而生物系和绿色费用赠款提供资金。
“我从格里芬那里得到技术支持。他们告诉我我需要什么，我该做什么，然后我就去做。”杰克逊说。“不，这不是威廉和玛丽·格里芬，但这是一个有趣的巧合。”
成千上万的掠食性昆虫装在红色的管子里，上面的标签读起来更像是超级英雄，而不是虫子：“Orius insidiosus， thrips的捕食者”，“Phytoseiulus persimilis，蜘蛛螨的捕食者”和“Amblyseius swirskii，白蝇的捕食者”。
“这不是一个伟大的名字吗？”杰克逊说，手里拿着一根装有25000只掠食性螨虫的管子。”Swirskii Swirskii。我发觉自己一直在说这句话。”
一组学生负责管理害虫。他们必须小心哪种植物会感染哪种害虫，杰克逊解释说。捕食者和猎物都有可能意外伤亡。
“我们的一个吃蓟马的动物也吃毛虫，”杰克逊说。“当我们在这里养毛毛虫的时候，我们不能使用隐孔钻。我们还必须考虑到我们引入的昆虫的栖息地。如果我们想杀死蓟马，它们的蛹生活在土壤中，所以我们需要在土壤中添加食肉线虫。线虫对紫外线和热很敏感，所以这意味着我们只能在深夜使用它们。”
Puzey说，温室中种植的最大的单一作物也是最容易受到杀虫剂影响的作物之一，这是消除化学品使用的另一个动机。他和生物学助理教授哈莫尼·达格利什（Harmony Dalgleish）花了数年时间从全国各地收集马利草标本，研究其原生范围内的变化。在覆盖美国东部大部分地区的温室里，大约有50种不同的马利筋。
“我们的许多实验都要求植物不使用杀虫剂，”Puzey说。“如果我们种植马利筋植物，我们需要在其上种植帝王蝶毛虫，植物不能有农药残留，否则它会杀死蝴蝶。我们必须想出一个解决方案来管理这些不会影响黑脉金斑蝶的有机害虫。”
到目前为止，至少在马利筋方面，生物防治似乎是有效的。20岁的汉娜·考尔整个夏天都在温室做害虫巡防员。她的部分工作包括检查马利筋是否有斑点——这是蓟马的标志，一种长着带穗的翅膀的细长昆虫，从字面上吮吸植物的生命。
“它们非常小，只有大约一毫米长，呈黄色。他们是我们的敌人。”“它们在植物上形成这些白色斑块，是因为它们吸收了植物细胞的内容物，这意味着它们吸收了叶绿素，细胞变成了白色。”当植物顶部新长出来的东西上没有白点时，你就知道你做得很好了。”
最近一项对几十种马利筋植物的调查显示，大量不含蓟马草的新植物生长，这表明该策略是成功的。Puzey说，温室是生物防治的理想试验场所，因为它们是隔离的，旨在限制食草昆虫。如果昆虫进入农田，没有天敌来控制它，这意味着它可以繁殖并迅速破坏庄稼。普泽补充说，即使是工业规模的温室也在寻求增加更多的自然捕食者。
“尽管William & 玛丽温室的生态足迹很小，但它可以作为一个模型，为如何在更大的范围内完成它，”Puzey说。“这是可持续发展实践的典范，是未来的典范。这对社区来说将是一个很好的教学机会，表明使用自然控制作为杀虫剂的替代品是可能的。”
