尽管疫情蔓延，但W&M的Branch Out建立了联系和差异
通过设计，威廉玛丽的分支选择休息计划继续帮助社区驱动的组织。比如Moveable Feast，它为巴尔的摩的慢性病患者提供膳食。比如阿巴拉契亚农村改善联盟，旨在改善西弗吉尼亚州南部的生活质量。
COVID-19改变了这种做法，给Branch留下了一些紧迫的问题。这个项目怎么能在几百英里之外继续发挥作用呢？学生们如何通过WiFi和笔记本电脑感受到个人投入？
解决这个问题并不容易，但学生们和社区参与办公室让它发挥了作用。虽然是在9月和10月的偏远地区，但有一个小组为“移动盛宴”筹集了1000美元。另一名学生则能够在校园的柠檬项目中讨论系统性的种族主义和反种族主义工作。
这需要灵活性和耐心。
“第一个问题是，我们合作的很多社区伙伴都是非营利组织，他们现在也面临着很多挑战，”21岁的马德琳·布朗（Madeline Brown）说，她是一名现场协调员和执行委员会成员。“试图在网上寻找服务机会本身也是一个挑战。
“整个夏天和秋季学期开始的时候，我都很担心。我不确定我们是否能成功，但我认为它比我们预期的要成功得多。希望它能在冬季和春季继续取得成功，只要我们还在做虚拟节目。”
在课外活动中，学生们——通常每组不超过12人——主要在为社区服务的非营利组织工作。每一个都聚焦于一个特定的社会话题。今年秋季的主题是粮食安全与健康：2019冠状病毒病大流行的社会影响和种族与和解：反种族主义教育和行动。
个人关系总是更好。但21岁的亚历克斯·凡尼克（Alex Vanik）是食品安全与健康团队的共同负责人（与艾玛·夏雷特（Emma Sharrett）一起），他知道有一种方法可以在四个小时之外让事情顺利进行。
瓦尼克说：“特别有帮助的是，我们让来自Moveable Feast的志愿者协调员很早就和参与者谈论了食品安全和健康问题。”“我们聊得很开心，和她聊天激发了我们做这件事的灵感。
“通过他们的网站，我们写了善意的卡片，给那些正在挣扎的人一些正能量。这些笔记将与食物一起分发出去，不会取代我们与社区的面对面互动，但会让我们有一种同样的心态。”
最重要的是，Moveable Feast为这个12人小组（包括现场负责人）提供了一个筹款项目。该组织最终筹集了1000美元，其中Branch Out作为一个组织筹集了500美元。
最有可能的是，如果今年的项目不是偏远的，就不会有一个筹款项目。
瓦尼克说：“我当然不认为这是会议议程的一部分。”“到目前为止，我在Branch Out工作的这些年里，从来没有听说过有人在旅行或社区伙伴中做过这样的事情。”
22岁的梅格·琼斯（Meg Jones）与22岁的卡罗琳·唐纳利（Caroline Donnelly）共同担任种族与和解小组的负责人。长期以来，系统性种族主义和反种族主义工作的影响一直是她的首要任务。在去年夏天发生了几起黑人死于警察之手的事件之后，这个问题变得更加严重。
琼斯说：“这是我们决定推进这个话题的原因之一，因为这个问题现在是多么重要。”“显然，这一直是一个问题，但在乔治·弗洛伊德和布雷欧娜·泰勒去世后，话题转移了。
“成为其中的一员感觉非常重要，即使只是一小群学生。我们把这个话题放在前台和中心，并帮助其他人了解更多。我们也教育了自己，这样他们的死亡就不会消失，并将继续成为改变的动力。”
该团队还与All Together Williamsburg合作，顾名思义，All Together强调跨越种族和民族界限的合作。
琼斯说：“现在，我们正在计划如何让学生参与到这个团体中来。”“我们仍在四处抛出想法，有可能我们所有人都成为该组织的成员，或者为该组织培训一个学生顾问委员会。”
社区参与办公室（Office of Community Engagement）主任梅洛迪·波特（Melody Porter）认为，该组织的执行委员会（由六名学生组成）充分利用了这一具有挑战性的局面。
“在我们开发这些项目的过程中，他们真的很有创造力，愿意一次又一次地适应，”她说。“我们实际上是在3月份封锁开始后选择的，我们开始为秋季做计划，就好像它会恢复正常一样。但是，随着时间的推移，这群人觉得，‘我们应该有一个备用计划，就好像我们秋天不会旅行一样。’
“事实上，他们能够想到，‘好吧，如果我们没有秋季休息，如果我们在五周的时间里让人们见面，并且仍然能感受到对这个问题的投资？’他们保持了团队建设，让人们有了相似的学习经历，同时还能为社区做出贡献。”
冬季的其他休息时间也很遥远，计划在1月27日开课前一周进行。主题将是创造安全和包容的空间：LGBTQ+在大学校园的经历，威廉玛丽和非裔美国人之间的关系：柠檬项目，以及移民的交叉性：威廉玛丽法律的移民诊所。
琼斯很高兴有机会参加这类活动——即使条件并不理想。
“我真的很看重Branch Out，”她说。“它有一个非常伟大的使命。通过虚拟的方式，卡洛琳和我仍然能够与人们建立联系，让他们了解我们的观点。我们必须更有创造力，为此我们努力工作。
“我们有了新的机会，如果我们不是虚拟的，我们可能不会有这样的机会，比如能够与许多来自社区组织的人以及威廉玛丽学院的教授交谈。这是解决问题的独特方式，我认为我们充分利用了它。”
