鱼类的免疫系统细胞正在摄入塑料，然后死亡
这已经成为一个非常常见的新闻故事：消化系统被塑料堵塞的死鲸。越来越多的海鸟吃塑料，往往带来可怕的后果。海龟和鱼也是如此。
水生生物对塑料的摄入是有据可查的。不太为人所知的是塑料对鱼类免疫系统的损害。
“这方面的研究很少，”帕蒂·兹沃罗说。“很多研究都集中在较大的塑料碎片上。我认为该领域仍在努力找出包括鱼类在内的不同动物体内的微塑料。”
兹沃罗是一名免疫学家，是威廉玛丽大学生物系的教授。免疫学家研究人体抵抗疾病的机制。她的佳博体育发现，就像鲸鱼把塑料当成食物吞下一样，鱼类免疫系统的一些细胞成分“吞下”了一些微塑料，它们误以为是入侵的病原体。
Zwollo将免疫系统比作军队：这是一个复杂的组织，它已经进化到保护身体免受入侵者的侵害。
“首先，军队需要接受识别敌人的训练，”她解释说。“然后，当它被训练成这样时，它就有了各种不同的对抗敌人的方法。”
她的研究重点是鲑鱼和鳟鱼的免疫系统，她进一步专注于免疫系统军队中特定类别的士兵。它被称为B细胞，一种特殊的白细胞突击队。
兹沃罗说：“当B细胞识别出病原体或毒素或其他物质时，它们就会与入侵者结合。”“它们会开始产生抗体，然后将病原体从你体内清除。”
一旦塑料碎片变得足够小——一个细菌的大小——它们就会被误认为是细菌或病毒，并被免疫系统大军中的某些细胞吸收。免疫细胞吞噬异物的行为被称为吞噬作用。这些细胞被称为吞噬细胞。
“一旦塑料进入细胞，它们就无法被消化，因为它们不是有机物。它们是塑料的，所以塑料会留在细胞内，”兹沃罗解释说。
她说，佳博体育研究表明，如果免疫细胞吸收了大量的微塑料，细胞就会很快死亡。“但这可能与生物学无关，”她补充说，并解释说，在自然环境中，微塑料的水平几乎肯定比细胞在佳博体育中得到的要低得多。
她说：“所以现在我的学生给细胞喂的是非常少量的微塑料，非常低的水平。”“然后我们看到它们确实存活了更长时间，但它们仍然会死亡。因此，与海洋中的情况相比，这可能更为现实。”
当涉及到B细胞时，事情变得有点复杂。Zwollo解释说，哺乳动物的B细胞在许多方面与鱼类的B细胞不同。这是免疫系统研究中众多复杂问题之一。首先，哺乳动物在骨髓中产生B细胞。
“鱼没有骨髓，”她说。“所以他们所有的免疫细胞都是在这个奇怪的器官——前肾中产生的。鱼的肾和人的肾很不一样。”
更重要的是，哺乳动物的B细胞不是吞噬细胞——它们在不吞噬入侵的病原体（或错误的塑料微粒）的情况下产生抗体。我们的B细胞与入侵者结合，然后开始产生抗体。
“但在鱼类中，B细胞也可以是吞噬细胞，”她说。“所以，对我来说，这是最有趣的事情。它似乎不仅仅影响吞噬细胞。”
兹沃罗强调，她的佳博体育的结果是初步的。她最近得到了美国国家海洋和大气管理局的资助，继续研究微塑料对鳟鱼和鲑鱼免疫系统的影响，这两种鱼都是重要的商业鱼类。
Zwollo的佳博体育完成工作后，第二个方面将在William & 玛丽的弗吉尼亚海洋科学研究所进行，研究人员将把整条鱼暴露在微塑料中。
“我也会参与其中，”她说。“但我的大部分贡献将在第一个方面。”
她说，她预计她的调查还需要一年的时间。Zwollo佳博体育的大部分工作都是由学生完成的。她的研究生Fatima Quddos也在做这个项目。她还有一名本科生劳伦·阿伯德哈尔登（Lauren Abderhalden）。
“劳伦正在培养细胞，”兹沃罗说。“我给了她很大的自由，所以她可以学习小塑料珠子和大一点的珠子的效果。浓度的影响是什么？还有时间，她正在研究你要让这些细胞和微塑料呆多久。
兹沃罗这学期教免疫学佳博体育的两个小组，每个小组有8名学生。她让佳博体育的学生们开始了一段探索之旅。
“我基本上告诉他们，好吧，你们可以自己决定要用什么尺寸的珠子，”她说。
佳博体育的学生自己设定课程，决定他们自己实验的所有条件。然后，当然，他们会分析数据。
“学生们真的很投入，”兹沃罗说。“我对任何出来的东西都很感兴趣。因为我们真的不太了解这种情况。”
