在一个安静的世界里，研究噪音和筑巢的蓝鸟
“诱饵丹”行动黎明时分开始。
希瑟·肯尼（Heather Kenny）把三根金属棒、两张大网、一个橡胶槌和一个特百惠盒子装上了她的本田CRV，盒子里装着她用来称重、测量和捆扎筑巢的蓝鸟所需的剩余工具。
肯尼是威廉玛丽学院的生物学硕士研究生，过去两年他一直在研究蓝鸟的育儿行为。具体来说，她正在努力了解人为噪音是如何影响筑巢和生产力的。
她通过维持实验性扬声器来做到这一点，这些扬声器在蓝知更鸟的巢盒旁边循环播放交通噪音。目的是观察鸟类是否不太可能在嘈杂的盒子附近筑巢，并观察决定在那里筑巢的鸟类有哪些共同的行为特征。
她说：“我们佳博体育之前的一项研究发现，在嘈杂地区筑巢的鸟类比在安静地区筑巢的鸟类养的孩子少。”“我的研究正在跟进，并对噪音进行实验操作，看看是否真的是噪音导致了繁殖的差异，如果是，为什么？”
肯尼去年收集了28对筑巢的蓝鸟的数据。今年春天，她监测了30个鸟巢，分别位于纽波特纽斯公园、新街区公园和弗吉尼亚半岛的约克河州立公园。
肯尼说：“我们从去年的数据中发现，它们对噪音并没有直接的反应。”“所以，今年，我在它们开始筑巢之前设置了扬声器，看看它是否会影响它们决定筑巢的地方。我还检查了它们筑巢和产卵的时间，并记录了它们下了多少蛋和孵出了多少小鸡。”
她在14个巢箱附近安装了扬声器，观察蓝知更鸟成对地为雏鸟做准备。她还观察了16个巢箱中的蓝知更鸟对，这些巢箱装有静音控制扬声器。她总共观察了18对鸟巢，其中7对决定在嘈杂的盒子里筑巢。
虽然由于COVID-19带来的社会距离限制，与人类的密切互动受到限制，但肯尼与蓝鸟有很多互动。
“这是今年特别有趣的一件事，”她说。“我可以看到它们的关系发生了什么，如果去年回来的鸟是同一对，或者找到了其他伴侣。”
例如，她去年观察到的一只雌性蓝鸟今年正在自己抚养雏鸟。
“我不想八卦，”她说。“但是有一个新人在巢里徘徊。”
在最近的一个周二早上，肯尼出发去捕捉住在约克河州立公园26号巢箱里的一对蓝鸟。这是一个她多年来不断调整的过程，但仍然有很多令人兴奋的事情，尤其是在捕捉雄性的时候。
“雌性很容易被捕获，因为它们坐在卵上，”她说。“雄性不会帮助孵化，所以我必须用网捕捉它们。”
肯尼来的时候，26号巢的母鸟正在安静地孵5个蓝色的蛋。她把手伸进去，轻轻地把小鸟从巢里拿出来，把一个袋子套在小鸟的头上，让它保持冷静。然后，她进行了测量，并用美国地质勘探局鸟类绑带佳博体育的识别标签将这只鸟绑在一起。放妈妈走后，她开始抓爸爸。
肯尼展开了两个巨大的网，网子悬挂在三根金属棒之间，呈v字形，她用一把橡胶槌把网锤在鸟巢旁边的地上。然后，她求助于诱饵丹（Decoy Dan），这是她用手工用品店的材料自制的蓝鸟诱饵。诱饵丹看起来出奇的逼真，考虑到他是一块覆盖着一排蓝色羽毛的聚苯乙烯泡沫塑料。
肯尼一边说，一边看着这只雄性蓝鸟在附近的树枝上盯着自己的巢：“希望雄性蓝鸟会有领地意识，过来攻击，因为它认为有入侵者。”她把诱饵放在巢箱旁边，通过一个小扬声器播放了蓝知更鸟的歌声。
在不到两分钟的时间里，这只雄鸟向诱饵丹俯冲，在降落的过程中抓住了网。肯尼已经准备好了，熟练地把蓝知更鸟从网里拿出来，把一个袋子套在它的头上。她准备好了测量站，开始收集数据。
肯尼还在袋子里的时候就称了这只鸟的体重，记录下了这个数字：31.5克。然后，她检查了翅膀羽毛上蓝色和白色的图案，以确定这只鸟的年龄。
肯尼说：“我们不能说出确切的年龄，但我们可以告诉一个第一次繁殖的鸟，这是一只第二年的鸟，或者我们可以告诉超过第二年的鸟。”
在这种情况下，肯尼确定妈妈是一只第二年的鸟，这意味着这是她作为新手父母的第一窝蛋，但爸爸年纪大了，这意味着这可能不是他第一次繁殖。接下来，肯尼检查并记录了这只鸟的整体尺寸和身体状况。
肯尼说：“你可以通过观察翅膀长度、腿长和体重之间的比例来知道它们的体重是重还是轻。”“根据我去年的数据，体型似乎也会影响行为。”
肯尼图表的一个关键行为指标是一只鸟接近一个新物体的意愿——具体来说，是她的导师、生物学校长丹·克里斯托尔教授的订书机。她把订书机放在巢箱的顶部，观察鸟儿的反应。
她的研究表明，体型较大的蓝鸟接近新物体的速度平均比体型较小的鸟类要快一些。她在统计模型中使用这些行为数据来帮助她确定噪音是否真的影响行为。
她说：“我很想知道，那些特别厌恶风险的鸟类是否比其他鸟类更容易受到噪音的影响。”“所以，我正在测量新事物恐惧症，也就是他们对新事物的反应。我还测量了攻击性，这样我就能看到在嘈杂的盒子里栖息的鸟类是否有共同的特征。”
肯尼的初步研究结果表明，在嘈杂的盒子里产卵的鸟比在控制盒子里产卵的鸟更晚。一般来说，控制巢的鸟在4月4日下第一枚蛋，而嘈杂巢的鸟在4月8日下第一枚蛋。
她说：“当我观察这对鸟在产卵日期上的差异时，噪音箱里的鸟比控制箱里的鸟平均晚11天产卵的差异更大。”
肯尼解释说，产卵日期的差异可能与种群健康有关，因为在许多鸣禽物种中，在这个季节开始繁殖的个体有更多的时间来养育它们的雏鸟，并且往往有更高的繁殖产量。但是，她补充说，结果只是初步的，需要进一步的分析来确定产卵的差异是否具有统计学意义。
克里斯托尔说：“以安全的方式继续推进我们的教育和研究议程非常重要，希瑟就是这样做的。”“这是一个非常合适的时机来研究噪音污染对鸟类的影响，因为整个大流行的世界刚刚注意到，在没有交通的情况下，鸟类在它们的社区唱歌。”
小鸡孵化后，肯尼关掉了扬声器的音量，但没有关掉她研究的音量。她继续观察这些鸟。她监督企鹅父母如何喂养雏鸟。她还观察了它们是如何保护自己的家园的，她把一只树燕标本放在鸟巢附近。
她说：“树燕也是洞穴筑巢者，所以它们会使用巢箱与蓝鸟竞争。”“我记录下蓝知更鸟是试图攻击树燕还是无视它。有些鸟真的很有保护欲，它们会打它，把它从巢箱上敲下来。”
肯尼说，攻击性并不是一般人认为蓝鸟具有的特征，但它是一种比我们想象的要普遍得多的行为特征。
肯尼说：“这很有趣，因为蓝鸟在流行文化中一直以甜美、温柔和快乐而闻名。”“但有很多戏剧性的事情正在发生。”
