W&M校友在Moderna领导开创性的研究平台
下面的故事 最早出现 在W&M校友杂志网站上。- Ed。
当人们问84岁的梅丽莎·j·摩尔（Melissa J. Moore）以什么为生时，她经常说：“我为你工作。”
当这位生物化学家和分子生物学家为她的学术研究获得联邦资助时，这确实是真的。从某种重要意义上说，它现在仍然是。作为总部位于马萨诸塞州的Moderna公司平台研究的首席科学官，摩尔是这家生物技术公司为美国政府生产2亿支新冠病毒疫苗以分发给全国人民的努力的关键部分。
“这是吸引人们的一种方式，”摩尔谈到她对这个问题的回答时说。“对科学家来说，与公众交流是非常重要的。我们这么做是为了公众利益。”
她将有机会在12月17日的直播听证会上向全球观众发表讲话，届时她将向美国食品和药物管理局咨询小组发表讲话，该小组正在考虑是否建议紧急使用被称为mRNA-1273的疫苗。该疫苗由Moderna与美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）合作生产，将是继辉瑞（Pfizer）和BioNTech生产的疫苗于12月14日开始抵达全国各地后，第二种获得此类授权的疫苗。现代官员表示，到12月底，大约有2000万剂疫苗可以接种。
这两种疫苗都使用一种叫做“信使RNA”的遗传物质来指导特殊的免疫细胞产生SARS-CoV-2刺突蛋白，这种蛋白存在于导致COVID-19的病毒表面。这模仿病毒感染，在完全没有任何其他病毒成分的情况下引发免疫反应。与辉瑞的疫苗一样，Moderna的疫苗已在临床试验中被证明对COVID-19非常有效。它还有一个显著的优点，就是能够在较低的温度下储存，使其更容易运输和储存。
“当我还在上学的时候，我从来没有想过我们会使用信使RNA来制造治疗药物和疫苗，”摩尔说，他获得了威廉玛丽大学化学和生物学学士学位，以及麻省理工学院生物化学博士学位。“我们能够做到这一点令人惊讶，它将对人类产生如此大的影响，这令人羞愧。经过10年的努力，我们在正确的时间、正确的地点拥有了所有的资源，能够在短时间内研制出这种疫苗。”
摩尔三十多年来的工作支撑了Moderna能够开发冠状病毒疫苗的原因。正如她所描述的那样，她的大部分职业生涯都在研究人类和其他哺乳动物的细胞如何利用DNA中的信息，并将其转录或复制到RNA中，作为制造蛋白质蓝图的代码。
“RNA是一个临时的蓝图，你的细胞的合成机器使用它来知道要制造什么蛋白质，”摩尔说。“如果我们知道我们想要制造哪种蛋白质，我们就可以将序列反向翻译成RNA。这是应对大流行或快速生产疫苗的完美技术。”
不过，在她职业生涯的大部分时间里，摩尔的重点并不是生产疫苗或药物疗法。
“它扩展了我们对生物系统如何工作的基本知识，”她说。“我们不是带着一本用户手册来到这个世界上的。”
20世纪90年代初，作为麻省理工学院的博士后研究员，摩尔发明了将长RNA分子连接在一起的技术。她的导师、生物学教授菲利普·夏普建议她为自己的发现申请专利，但摩尔拒绝了，因为她看不出有人能利用这么长的RNA序列生产药物。1993年，当摩尔在他的佳博体育工作时，夏普因基因剪接的发现获得了诺贝尔医学奖。
她说：“看到这个领域的进步，我感到很惊讶。”RNA被认为是一种不稳定的分子。事实上，我们解决了很多问题，使它更加稳定，这是一个巨大的飞跃。”
摩尔是土生土长的弗吉尼亚人，在谢南多厄山谷长大，他就读的高中当时只有20%的学生能上大学。她和她的三个兄弟姐妹是少数，都获得了高等学位。
“我哥哥杰伊拥有美国历史博士学位，在佛蒙特州教书，”摩尔说，她和妻子珍妮特·科斯洛夫（Janet Kosloff）住在马萨诸塞州牛顿的波士顿郊区；三个17岁、19岁和22岁的孩子；一只伯纳doodle和一只Maltipoo——这两只小狗都是在疫情期间新增加的。我的妹妹咪咪最近从缅因州的兽医诊所退休了。我哥哥克里斯在美国宇航局工作，是一名航空航天工程师。”
摩尔已故的父亲在一次农业事故中致残后，她的母亲西尔维娅·摩尔（Sylvia Moore）参加了夜校，获得了硕士学位，并重新开始了教师和行政人员的职业生涯。去年9月去世的西尔维娅·摩尔（Sylvia Moore）为梅丽莎和她的兄弟姐妹们树立了一个服务的榜样，她还通过一个外展项目教授采摘水果的移民家庭的孩子，并担任弗吉尼亚州教育部（Virginia Department of Education）的顾问，负责制定和评估《社会研究学习标准》（Standards of Learning for Social Studies）。
梅丽莎·摩尔（Melissa Moore）“没见过”就选择了威廉与玛丽，部分原因是她不想和哥哥克里斯（Chris）上同一所学校，后者就读于弗吉尼亚大学（University of Virginia）。对比他们的经历，她说她受益于一个更小的环境，在那里她了解了她的教授。她的导师、化学教授兰迪·科尔曼（Randy Coleman）尤其有影响力。
她说：“这是一次更加亲密的学习经历，我特别欣赏作为本科生进行研究的能力。”“当我来到麻省理工学院时，我发现这里的课程并不比威廉玛丽学院更难。事实上，威廉玛丽的评分要严格得多。我的教育是一流的。”
摩尔在2016年担任Moderna的现任职务之前，曾担任科学顾问委员会成员。在此之前，她在学术界有很长的职业生涯，她仍然担任马萨诸塞大学医学院的兼职教员，在那里她是RNA治疗研究所的教授和联合主任。在Moderna，她看到了“一个千载难逢的机会，可以参与到一种全新的药物制造方式中来。”
2013年初，摩尔在马萨诸塞大学的一位同事参加完会议回来，告诉她一张海报，上面展示了研究人员正在向老鼠注射mRNA并产生蛋白质，这让她灵光一亮。
“感染我们的最常见的病毒类型是RNA病毒，”她说。“如果病毒可以将它们的RNA带入细胞，那么我们应该能够设计将我们自己的RNA送入细胞。”
在中国当局公布新冠病毒基因序列两天后，即1月13日，Moderna利用RNA技术确定了mRNA-1273疫苗的序列。2月24日，该公司将第一批疫苗运往美国国立卫生研究院进行研究，第一批临床试验参与者于3月16日接受了剂量。以前可能需要数年时间的开发过程已经缩短到两个月。
随着Moderna的疫苗进入分销阶段，摩尔和她的团队正专注于改进mRNA技术的其他应用。
她说：“我的团队致力于如何设计信使RNA，以及如何让它到达身体的正确位置。”“我们正在研究两到三年后将用于药物的技术。”
即将问世的一种疗法是一种可用于治疗囊性纤维化的药物。摩尔说：“我们正在研究如何将RNA转化为一种可以吸入并进入肺部细胞的形式，而不是注射。”
巨细胞病毒是新生儿先天性耳聋的主要原因，一种针对巨细胞病毒的疫苗正处于2期临床试验中。信使RNA也可以用于治疗导致血友病和其他疾病的遗传缺陷。她说，利用mRNA快速开发疫苗的能力可能会导致更有效的流感免疫。此外，Moderna正在将其mRNA技术应用于癌症治疗，通过使用个性化疫苗来引导人体免疫系统对抗癌细胞。
她说：“我们可以制造疫苗，我们也可以为缺乏特定基因的孩子提供蛋白质替代疗法，比如代谢酶。”“应用是多方面的。我们的一个问题是，我们可以做的事情太多了，我们必须分清轻重缓急。”
但此时此刻，摩尔很感激她在正确的时间出现在正确的地点，在这个全球迫切需要的时刻提供服务。
她说：“我感到非常荣幸，我们能够介入并为这场COVID-19危机做点什么。”“能够为公共卫生做这样的事情真是太棒了。”
