58年的准备：Elsie Woodward准备戴上她的帽子和礼服
在Elsie Woodward '21上，周六的毕业典礼规模继续扩大。
毕竟，今天是她的孙女安娜从弗吉尼亚大学毕业的日子。
这将是那天伍德沃德一家两个闪亮时刻中的第一个。
当晚，75岁的埃尔西将从威廉玛丽学院毕业，获得人体运动学学位。安娜计划全程陪伴，从毕业典礼前走过校园的传统，到埃尔西的名字被叫到，她走过扎布尔体育场的舞台。
“当我意识到我们将在同一天毕业时，我说，‘天哪，这真是最酷的事情，’”埃尔西说。
在过去的几周里，随着两所学校毕业典礼的细节敲定，埃尔西一直在想，到底有多少祖父母能说他们和孙子在同一天从大学毕业。
“我想这是一个很渺茫的机会，”埃尔西说。
54年的间隔年
2018年秋天，埃尔西决定是时候在她的生活中迈出一大步了。于是，第二年春天，她进入了威廉玛丽学院（William & 玛丽），完成了她在1965年搁置的学位。
她已经准备好结束学业上的长时间休息，她称之为“54年间隔年”。
“在我生命中的某个时刻，我想，‘你知道，是时候再做点什么了，’”她说。
这学期，埃尔西完成了她1963年开始在迈阿密大学攻读的学位。
她于1965年结婚，同年离开学校组建家庭。从那以后，她抚养了两个孩子，从事了多种职业，同时还在她和丈夫丹顿（Denton）在约克河（York River）共享的16英亩（约合16公顷）的土地上养了马、狗和其他动物。
当她决定重返大学时，威廉玛丽学院自然成为了埃尔西的目的地。她和丈夫住在离大学校园不远的地方，丈夫是一名医生，在家里开了一家放射科诊所。
但地理位置只是故事的一部分。
埃尔西的两个孩子都是W&M的校友。96岁的女儿桑德拉·伍德沃德是弗吉尼亚海滩公立学校的公关协调员，91岁的儿子小丹顿·伍德沃德是97岁的工商管理硕士，在涉足房地产之前经营着自己的网页设计/网络托管业务。
小丹顿在W&M大学遇到了93岁的妻子伊丽莎白，两人于1994年在鹪鹩教堂结婚。
“这里是我的家，”住在里士满的小丹顿说。“我很激动，我妈妈很快就要庆祝她的母校了。”
小丹顿有两个孩子，都被弗吉尼亚大学录取。儿子瑞安于2019年毕业，安娜将比埃尔西早几个小时毕业。
“当我发现我们将在同一天毕业时，我的第一个想法是，‘我们的大型毕业照是什么时候拍的？“我们戴上帽子会很可爱的，”安娜说。
“我们为奶奶感到骄傲。我很高兴我的毕业典礼在早上，而她的是在晚上。否则，我就会很不幸地错过我的机会。”
“哎呀，不一样。”
对埃尔西来说，保持身体和精神上的活跃不是问题，但她可能低估了再次成为全日制学生的挑战有多大。
“我回来后上的第一门课是人体解剖学，我说，‘哎呀，不一样，’”埃尔西说。“我通过了，但我勉强及格。当你试图学习一些你不习惯的东西时，这是很难的。”
埃尔西发现很难集中注意力。在家里，她照顾丈夫，丈夫因炎症性疾病而患有慢性疼痛和僵硬。她还照顾他们家的许多动物。
埃尔西说：“你已经有了自己的生活，现在你要把这件事融入其中，这需要你花更多的时间。”
小丹顿能感觉到母亲的沮丧。
“有几次我都能听到她在电话里泣不成声，她都快哭出来了，”他说。
埃尔西表达了对记忆信息困难的沮丧，尤其是在她第一年回来的西班牙语课上。
小丹顿说：“她不得不重新学习如何学习，如果这有意义的话，这对她来说太令人沮丧了，因为她的大脑已经不再以同样的方式工作了。”“这花了她一段时间。有一段时间她的成绩很差，她的导师对她很有耐心。
“在那两年半的时间里，某种东西突然灵光一闪，我突然不再接到她的电话了。”
埃尔西说，她有很多教授愿意与她密切合作，帮助她脱颖而出。例如，她的人体解剖学教授雷蒙德·麦考伊（Raymond McCoy）非常理解她，并帮助她适应重新成为学生的挑战。
埃尔西是一个积极参与讲座的人，当被要求时，她会提出自己独特的观点。
麦科伊说：“她是一个令人愉快的学生，有着丰富的生活经历，她喜欢把这些经历带到解剖学课堂上。”“我经常看到她和学生们谈论健康事业和现实生活中的情况，所以我把埃尔西看作是传统学生的顾问。”
成为校园“摇滚明星”
埃尔西回到学校需要做很多调整，包括重新融入校园环境。起初，她在校园里和教室里都感到格格不入。
“第一件事，我走进教室，每个人都以为我是教授，如果他们不认识我的话。“这位老太太是谁？”“我比我教过的任何教授都老。我比他们都老，”埃尔西说。
然后是她的一些课程的主题。她选修了一门名为“美国的性”的课程。教授让她谈谈她高中时期的约会和现在的约会是什么样子的。
“我在很多事情上都咬到了舌头，”她说。
然而，埃尔西很快就适应了校园生活。有一天，她看到一些学生穿着印有德尔塔德尔塔姐妹会标志的t恤，就自我介绍了一下。她在迈阿密的时候是三三角洲的。学生们邀请她去他们家做客，但她没能在大流行之前赶到那里。
在过去的几个学期里，埃尔西几乎参加了所有的讲座和课程作业。然而，在大流行之前，她充分利用了自己在校园的时间，在此过程中结交了许多朋友。
事实上，她变得很受欢迎。
埃尔西和小丹顿把体育比赛作为定期的亲密体验。在大流行之前，他们是足球和篮球季票的持有者。当小丹顿看到橄榄球运动员在场边向他妈妈挥手时，埃尔西在校园里的受欢迎程度引起了他的注意。
同样是这些足球运动员，当他们在篮球比赛中经过埃尔西时，也会亲切地向他打招呼。
小丹顿说：“对她来说，和一群19岁的孩子在一起，被当作摇滚明星对待，真是太神奇了。”“我们坐在卡普兰竞技场，有一排300磅重的怪物走过来对她说，‘嘿，埃尔西，你好吗？“他们都认识她，都爱她。这真的很酷。”
“这很值得”
埃尔西对她的研究生生涯有宏伟的计划。她想写关于优雅地变老的故事。她希望鼓励老年人锻炼他们的大脑，作为一种与体育锻炼同样重要的保存方式。
这是她在进入W&M大学之前的目标，但她的大学经历帮助她更好地认识到一些老年人面临的挑战，特别是在教育环境中。
“我们在锻炼肌肉、营养和所有其他方面，但人们似乎把大脑留在那里不动了，我们必须弄清楚它为什么会这样工作，”威廉玛丽学院唯一一位攻读学位的老年人埃尔西说。
埃尔西在佳博体育是罕见的，但老年人在这所大学的存在并不像人们想象的那么罕见。
虽然埃尔西是上个学期威廉玛丽学院唯一一个攻读学位的老年人，但有16名老年人以非攻读学位学生的身份参加了课程。
根据1974年的《老年公民高等教育法》，Elsie有资格获得学费援助，该法案允许弗吉尼亚州居民的老年公民以全日制或非全日制学生的身份注册获得学分的课程，前提是他们符合一定的标准。
对于任何有兴趣进入佳博体育的老年人，副教务长兼大学注册主任莎莉·马切罗说：“追随你的激情。”
“弗吉尼亚州老年公民高等教育法是一个很好的机会，威廉和玛丽将从他们带入课堂的观点中受益，”Marchello补充道。“重要的是要明白，入学要求和学术政策仍然适用，但这些可能不会成为一个有重要生活经历的上进心强的人的障碍。”
与在肯尼迪执政期间开始接受教育相比，埃尔西的大学经历在很多方面都有所不同。但在其他方面，她在W&M校园的时光让她回到了60年代，当时她正在迈阿密享受大学生活。
埃尔西说：“我想我总有一天会完成我的学位。”“这并不是优先考虑的事情，因为我要抚养孩子，还有这样那样的事情。”
埃尔西勇敢地克服了早期的一些困难和疫情，终于拿到了等待了58年的大学学位。
“回去真的很难，但是，天哪，这是值得的，”她说。
