帮助无家可归的学生度过流行病：COVID救济基金扩大了希望工程的影响
在正常的一年里，在W&M教育学院二楼的一间小办公室里，项目HOPE-VA管理全州范围内的无家可归青少年教育项目，每年的预算不到200万美元。这些资金支持一个学区网络，该网络接受无家可归者教育补助，并在该州的每个学区建立联络员，目的是识别和支持无家可归的学生。
“我们的目标是找到他们，让他们入学，并让他们留在学校，”该项目的州协调员、临床副教授帕特·波普（Pat Popp）说。“一旦他们入学，我们不仅可以提供学术支持，还可以提供从心理健康服务到食品援助等一切服务。”
但随着学校建筑因疫情而关闭，许多支持渠道被切断，学生和家庭无法获得重要服务。
在大流行之前的三年里，全州约有2万名K-12学生被认定为无家可归者，被定义为缺乏固定、定期和适当的夜间住所。去年，这一数字降至约1.4万人，尽管大范围的经济动荡和数据显示，该州的总体无家可归率在疫情期间达到了历史水平。
“当学校关闭时，家庭并没有想过向我们的学校分部项目寻求帮助。波波说。“尽管我们在每个学区的无家可归者教育联络员做出了努力，但我们知道，与过去相比，我们失去了更多的学生。找到这些家庭和学生是即将到来的学年的首要任务。”
虽然包括2020年初签署的《关怀法案》在内的第一批救济方案为教育提供了支持，但它们并没有专门为无家可归的学生拨出资金。倡导者确保了2021年3月的《美国救援计划》，从而产生了前所未有的8亿美元，专门用于支持疫情期间无家可归的学生的需求。
对于希望工程来说，这意味着额外的1300万美元资金和美国教育部的紧急费用，以便为全州各地的家庭提供立即的救济，其中许多家庭因为没有转发地址而分散了。
随着资金的增加，该部门还提供了更多的灵活性，使这些资金发挥作用。过去，资助仅限于与无家可归学生的教育直接相关的活动，例如让学生留在原学校的交通、辅导和学校用品费用。新资金的指导方针范围更广，允许提供一揽子服务，如短期临时住房、互联网接入、创伤知情护理和心理健康服务。
“它为支持家庭打开了更多的大门，”Popp说。“这意味着我们与社区组织的伙伴关系比以往任何时候都更加重要。我被邀请到很多桌子上，我试图坐在尽可能多的桌子上，以提高对面临无家可归的学生需求的认识。”
随着希望工程的推进，评估和问责制在波普的优先事项清单上名列前茅。她补充说：“我们必须找到简单的方法来评估额外资金带来的差异。”“学生们是如何受益的？”
大约四分之一的资金是在4月份拨付的，直接拨给了之前确定的在该州受灾最严重地区积极开展工作的次级赠款。资金的增加将意味着以前没有获得次级资助的学校部门将有机会扩大他们的项目，因为剩余的资金将被分配。
希望工程的大部分工作都是围绕培训学校工作人员来帮助无家可归的学生，并让他们继续上学。在大流行期间，这些培训工作已经转移到网上，使全州更多的教育工作者能够参与其中。
Popp发起了每两周一次的Zoom会议，与以部门为基础的联络人会面，她称之为“查理签到”。在这些会议中，员工可以提出问题，分享信息并讨论当前的挑战。演讲嘉宾包括讨论驱逐保护的辩护律师和解决健康问题的卫生部工作人员。另一个网络研讨会专门讨论了人口贩运问题，以确保学校工作人员能够识别儿童被非法移动或以其他方式剥削的警告信号。
有了这些新资金，希望工程还计划扩大对学龄前儿童和高等教育学生的服务。他们一直在与弗吉尼亚州高等教育国务委员会（SCHEV）合作，并正在为弗吉尼亚州大学的大学工作人员开发专业发展，这些大学目前正在举办GEAR UP项目，为面临无家可归的学生建立校园内的单一联系点。
除了与其他机构建立关系并为学校员工提供学习机会外，Popp和她的团队还专注于监测当前的努力并评估所有出现的新想法。
“我们一直在问自己：我们如何接受这些想法，评估它们，然后将它们用于帮助家庭？”我们如何使它们可持续发展，以便在大流行过去后很长时间内为儿童和家庭提供支持？”
