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刚刚过去的这个夏天，梅兰妮·道森（Melanie Dawson）教授的《二十世纪女性作家》（Twentieth Century Women Authors）班的四名学生有机会和她一起完成了一个最终版佳博体育，重点研究伊迪丝·沃顿（Edith Wharton） 1925年的小说母亲的报酬。这篇文章的作者很幸运地成为了其中的两名学生。道森教授为牛津大学出版社编写这一版本已经工作了四年，而我们只加入了五个星期。虽然大流行带来的挑战比预期的要多，但我们决心充分利用我们在一起的短暂时间。
那么，什么是终极版佳博体育，它又是如何工作的呢？大流行是如何使这种工作复杂化的？
道森教授对美国文学中年龄和衰老的研究将她吸引到了凯特·克莱芬（Kate Clephane）和她的女儿安妮·克莱芬（Anne Clephane）——《母亲的报酬》的中心人物——这对母女二人组——她欣然接受了准备这部小说学术版的机会。然而，当被问及是否要将此作为本科生的研究机会时，她并不那么确定。她最初担心，花一个夏天的时间简单地跟踪文本的变化可能太乏味了，“对人们来说太无聊了”。她很快意识到，这可能是一个为英语专业学生创造更全面的研究机会的机会。她解释说：“这是一个邀请，让我们思考人文学科的小组研究项目，以及它们可能是什么样子。”
一个由四名学生组成的团队——两名大一新生和两名大三学生——已经集合起来，准备出发了，但如何在网上进行研究的挑战还没有到来。我们的主要职责是比较《母亲的报酬》的印本，或不同出版批次。印痕很难辨别，因为藏书者通常不知道他们有什么，想象任何标有“第一版”的东西总是一样的。然而，一旦小说的印刷发生重大变化或更新，就会出现第二版。这就是为什么我们一直在寻找《母亲的报酬》第一版文本的细微变化，这些变化可能反映出在完整的第二版制作之前悄悄纠正的小错误。
不幸的是，道森教授花了这么长时间收集的第一版《母亲的报酬》的印痕是实体的，而不是数字的。由于大流行，无法选择高质量的扫描仪，手术顺序不得不改变。这样的安排让我们有时间在第一周真正阅读这本小说和沃顿的其他作品。我们能够追踪沃顿小说的主题和模式，并了解作为作者的沃顿。这也让我们有机会开始我们的副业项目：脚注。每当我们发现一个历史参考、人物、地点、产品或古老的术语时，我们都会记录下来，然后试图弄清楚它指的是什么、在哪里、或者是谁。这个项目在整个研究期间都在继续，我们都可以自己完成，然后在接近尾声时汇编成一个完整的文件。
第二周，我们开始朗读，真正的工作是大声朗读整部小说，一个字一个字，一个空格。我们两人结对来承担这项艰巨的任务。由于Zoom网络连接不太流畅，再加上三个小时的时差，我们在刚开始的几天里结结巴巴地读字母，上气不接下气（“Cap C-A-N-space-S-H-E -”）。我们在寻找哪怕是最微小的变化，无论是一个错误的逗号还是一个额外的空格，因为这个差异意味着沃顿在最初的印刷中改变了她的小说。
当我们穿过指定的印记时，我们没有发现任何变化，并且确信不知何故我们做错了什么，我们的眼睛欺骗了我们，我们错过了变化。但是，当我们作为一个小组见面时，我们发现，我们并不是唯一看不到差异的人，而且，这种缺乏差异是一个奇妙的线索，表明沃顿的小说卖得如此之快，根本没有足够的时间来改变。这让我们松了一口气。当我们在我们要追踪的印痕和我们要追踪的复制文本上都发现了相同的墨迹时，这一点就击中了要害。发现同样的污迹似乎一点也不令人兴奋，但我们欣喜若狂，因为这意味着这两篇文章使用了完全相同的印版印刷那一页，进一步证实了沃顿的小说像热饼一样畅销！
可以理解的是，人们可能很难把这种工作称为刺激，但有机会从事三个不同的项目——沃顿商学院工作的背景化、脚注和读后感——让我们可以在任何一项任务变得过于单调之前进行切换。就连读这些故事也在我们心中唤起了一种夏洛克·福尔摩斯式的决心；我们只需要找到隐藏在我们面前的那个小小的不同！我们学到了很多关于二十世纪小说的印刷和编辑的知识，而且，我们有机会近距离地研究单个作者的作品，以至于我们可以识别主题、模式，甚至文本签名。沃顿喜欢省略号！
那么，这个项目的未来是什么？道森教授还有两个印记还没有拿到，这意味着还有很多很多小时的回读要完成。为了加快这一过程，她希望能够扫描这些印记，并将文本转换为能够自动扫描差异的文档。虽然人类的眼睛仍然需要抽查印记，并反复检查计算机工作的准确性，但这项技术将大大减少所需的繁重工作的数量。现在，事情又慢慢开放了，最终版佳博体育的未来似乎很光明。
