VIMS教授将研究石油泄漏对墨西哥湾食物链的影响
弗吉尼亚海洋科学研究所的鲍勃·迪亚兹教授是一个全国性团队的成员，该团队最近从墨西哥湾研究计划获得了一项为期三年、价值1200万美元的资助，用于研究深水地平线石油泄漏对墨西哥湾及其海洋生物的影响。
迪亚兹是低氧死区和海底生物群落生态学方面的专家，他将利用他价值19万美元的分包合同，在路易斯安那州海岸线的一对浅水区部署两台延时海底摄像机——一台在去年夏天泄漏的足迹内，一台在足迹外。
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这两个“蠕虫摄像机”将允许迪亚兹和VIMS海洋技术人员托德·纳尔逊监测和比较在漏油和未漏油地点的蛤蜊、蠕虫和其他海底生物的丰度和多样性。受石油污染的地点很可能是特雷波恩湾，这是密西西比三角洲西南边的一个沼泽海湾。
迪亚兹说，监测泄漏对浅沼泽及其“底栖”生物的长期影响尤为重要，因为这些底栖生物群落构成了海洋食物链的重要一环。
迪亚兹说：“大部分上岸的石油击中了路易斯安那州海岸的浅沼泽。”“这些是该地区虾类渔业的关键苗圃。”路易斯安那州在2008年收获了8900万磅虾，在所有海湾国家中名列前茅，码头价值达1.306亿美元。
“WormCam将使我们有能力观察所谓的沉积物混合或生物扰动，”迪亚兹说。“一个很大的担忧是，海底生物可能会摄入沉积物中的石油，并将其传递给食物链中的虾和鱼类。希望我们能看到这些生物是否避开了受石油污染的沉积层。”
迪亚兹还将使用一台沉积物剖面相机，在垂直于海岸的横断面上调查生活在海底的生物——从海岸到大陆架边缘的深水。
WormCam是由Diaz和Nelson在VIMS开发的，使用的资金来自国家科学基金会向VIMS教授Carl Friedrichs提供的3年资助。相机半埋在海底沉积物中，拍摄延时横截面照片，可以清楚地显示在大多数人认为简单的“泥”中惊人的丰富和多样性的生命。WormCam团队在约克河和切萨皮克湾进行了现场测试和改进。
在墨西哥湾的项目中，迪亚兹和纳尔逊将尝试将WormCam的图像发回VIMS，他们计划在VIMS网站上提供这些图像。
迪亚兹说：“我们将能够对动物的数量、招募和发展有一些了解。”“我们将能够看到他们进来，以及他们的成长。我们可能也会看到一些油，看看生物是否在避开油层。这是我们理想的情况。”
他补充说：“我们的想法是在这三年中选定的时间运行摄像机。”“我希望我们能在整个夏天和一些秋天和春天都能做到。”
对迪亚兹的资助是路易斯安那大学海洋联盟（LUMCON）领导的一个更大的研究合作伙伴关系的一部分。总的来说，该奖项涉及来自12个机构的26名研究人员。除了VIMS和LUMCON之外，项目合作伙伴还来自路易斯安那州立大学、路易斯安那州立大学农业中心、路易斯安那大学拉斐特分校、杨百翰大学、康涅狄格学院、佛罗里达墨西哥湾沿岸大学、伍兹霍尔海洋研究所、罗格斯州立大学新泽西分校、路易斯安那大学拉斐特分校、马里兰大学和田纳西大学。
整个项目只是8月31日墨西哥湾研究计划宣布的8个研究项目中的1个，作为其第二年资助的一部分。GRI是英国石油公司在2010年深水地平线漏油事件后成立的一个为期10年、耗资5亿美元的独立研究基金。GRI项目旨在研究石油泄漏的影响及其对墨西哥湾环境和公众健康的相关应对措施。在2010年的第一年，委托进行了五项初步研究，以建立关键的基线数据，作为后续研究的基础。
