托马斯提醒毕业生，他们是“法律的希望”
法官约翰·查尔斯·托马斯（John Charles Thomas）出生在种族隔离时代，他以自己作为法学家和律师的经历，激励法学院2012届毕业生“成为伟大而有力的法律变革者，造福人类”。
托马斯今年32岁，是弗吉尼亚州最高法院最年轻的大法官，也是第一位被任命为最高法院大法官的非洲裔美国人。他说，他很高兴有机会向大约230名法学博士和法学硕士毕业生发表讲话。5月13日，法学院在马托阿卡湖圆形剧场举行了毕业典礼，约有1600名祝福者参加了典礼。“我以前见过这群人，”他回忆起2009年8月他在法学博士班的第一年入学指导上讲话时说。“他们没有绿袍子和贝雷帽……他们睁大了眼睛，充满了惊奇，也许还有一点害怕即将发生的事情。看到你们成长、改变、演变成今天我们面前的样子，我感到很高兴。”
这位前法官是威廉玛丽律师事务所的参访委员会成员，也是亨顿威廉姆斯律师事务所里士满办事处的高级合伙人，他被毕业生邀请去演讲，并且是第一个在法学院第一天和毕业典礼上致辞的人。
他从自己的经历中回忆说，法学院通常会改变毕业生看待世界的视角。当他提到“承诺”可能会让他们立刻想到“合同”，看到楼梯底部的溜冰鞋会本能地让人联想到“侵权”，“当有人说‘我有权利’时，你会说，‘补救办法是什么？’”时，他引起了全班的笑声。
他严肃地提醒学生们，在他们开始学习法律时，他曾给过他们建议：“法律是你自己制定的。”他说，莎士比亚用《哈姆雷特》（Hamlet）的话来描述生活的艰辛，其中不仅包括“压迫者的冤屈”和“被轻视的爱的痛苦”，还包括“法律的拖延”。
托马斯敦促毕业生们从托马斯·杰斐逊（毕业于威廉与玛丽学院）和其他28名律师和法官的榜样中寻找灵感，他们“为自己的‘生命……命运……和神圣的荣誉’来帮助创造我们现在所知道的美国。”
“律师…带来了帮助改变美国的重大案件。提起诉讼，让像我这样的人站在这样的地方向你们这样的群体发表演讲，不至于违法。”
虽然毕业生们可以回顾一千年，找到“仇恨、冲突、不和和分裂”的例子，但托马斯认为，新千年的律师们有理由感到乐观，因为“时间的弧线”也包括了人类的成就，如“宣布人类自由和尊严的原则……奴隶制的终结，民主的发展。”
他敦促他们坚持最初激励他们学习法律的理想：“……带着一种永恒的是非感。带上你对法律的奉献，把它作为公正的工具。带着你的坚定信念，你有责任使这个国家成为一个更完美的联邦。”
最后，托马斯背诵了拉迪亚德·吉卜林的诗《如果》。他把自己创作的最后一段诗换成了献给威廉玛丽法学院2012届毕业生的。
如果当周围的人都失去理智并指责你时，你还能保持冷静；如果当所有人都怀疑你时，你仍能相信自己，但也原谅他们的怀疑：如果你能等待而不因等待而厌倦；或者，被人欺骗，也不以谎言行事；或者，被人憎恨，也不向仇恨屈服；如果你有梦想——而不被梦想主宰；如果你能思考——不以思考为目标；如果你能面对胜利和灾难，把这两种骗子当作一回事；如果你能忍受自己所说的真理被无赖歪曲，成为愚弄傻瓜的圈套；如果你能忍受你为之付出一生的东西被破坏，然后弯腰用破旧的工具重新建造；如果你能把赢来的东西堆成一堆，赌上一局，输了，再从头开始，对输的事只字不提；如果你能在输掉之后，强迫自己的心、神经和筋骨长久地为你服务，那么，当你一无所有，只剩下意志对你说：“坚持下去！”如果你能与人群交谈而保持你的美德，或与国王同行——而不失去平易近人，如果敌人和亲爱的朋友都不能伤害你，如果所有的人都信任你，但没有人过分信任你；如果你能用60秒的跑步来充实不可饶恕的一分钟，那么法律的希望就会活在你心中，开国者的工作就不会被破坏。
