虚拟对话伙伴帮助即将到来的国际学生
当张静珠（音译）14岁开始攻读教育学院课程与教育技术（CET）专业的博士学位时，她对自己想要进行的研究只有一个模糊的概念，但她知道，她作为一名国际学生的经历将会影响她的决定。
在与教育学院的其他一些国际学生交谈后，她意识到，他们中的许多人都面临着同样的三个挑战：英语口语水平有限、跨文化误解和社会孤立。
对现有研究的回顾证实，这些都是国际学生在美国学习的常见障碍。
张回忆道：“虽然有足够的研究表明国际学生有什么样的挣扎，但针对支持国际学生的实际解决方案或项目的实证研究却很有限。”
张通过艺术与科学研究生中心联系了对话伙伴项目的协调员科特尼·凯恩。他们一起调查了该计划的所有国际成员，结果数据导致了试点虚拟对话伙伴计划（VCPP）。
“VCPP是一个同伴项目，通过Skype上的虚拟对话来提高跨文化交际能力，”张解释说。它将威廉玛丽学院的国内学生与即将入学的国际学生配对。在夏季的三个月里，每对夫妇每周安排一小时的谈话，或者在夏季结束时至少进行10小时的谈话。”
在发展VCPP的过程中，张申请并获得了多样性和社区倡议办公室的创新多样性努力奖（IDEA）资助。在资助申请中，她将参与人数的上限定为25名国内学生和25名国际学生，希望能接近这个人数。在校园宣布这个项目的一天后，她就收到了33份国内申请。在Reves国际研究中心的帮助下，张联系了即将入学的国际学生，到2012年夏天，有63名国内学生和64名国际学生参与其中。
对于威廉玛丽学院的学生来说，以前在国外生活和工作的经历使他们渴望参加VCPP。
该学院语言学专业的14岁学生伊斯拉·尼科坎（Isra Nikoolkan）在韩国延世大学（Yonsei University）留学了一个学期后，欣然接受了参加这个项目的机会。
Nikoolkan解释说：“我有一个语言交换伙伴，我在用韩语辅导的同时用英语交谈。“随着时间的推移，我们成为了好朋友，了解彼此的文化，同时提高了我们的语言能力。我学到了很多如何在韩国生活的知识，她也学到了很多我在美国的生活。”
同样，国际关系专业13岁的斯科特·劳斯（Scott Laws） 2011年春天在中国度过，他还记得自己刚到中国时的迷茫感。
劳斯说：“幸运的是，在国外的时候，我遇到了一些非常有帮助的交谈伙伴，他们成了我最好的朋友。”“我希望有机会回馈社会。”
目前，VCPP项目涉及来自中国大陆、台湾、印度、韩国、泰国、巴基斯坦、尼日利亚、澳大利亚和奥地利的国际学生。通过每周的聊天，这些学生练习英语发音、词汇和语法，并建立与母语人士和美国同学交谈的信心。由于能够通过Skype看到他们的伙伴，学生们也练习阅读英语母语者的非语言线索，如肢体语言。
Nikoolkan和他的伴侣通过聊天来谈论他们的日子，生活是什么样的，每个人住在哪里，以及他的伴侣到达威廉斯堡时可能会遇到的各种事情。
“尽管我们年龄不同——我是一名本科生，他是一名即将毕业的研究生，有妻子和孩子——但我们可以轻松地谈论许多关于文化差异的不同话题，以及我们对彼此文化的观察，”尼库坎说。
对许多国际学生来说，了解美国文化和有机会练习英语语言技能一样重要。
来自泰国的Amornsri Charuvajana是梅森商学院的一名新生，在决定来威廉玛丽学院之前，他已经参加了美国的一个交换项目。“我有一些美国和国际的朋友，但我仍然想结识新朋友，了解他们，与他们交流文化，最终成为好朋友。”
来自澳大利亚的交换生洛里·卡鲁索（Lori Caruso）对此表示赞同。“我希望对美国的生活和文化有更多的了解，尤其是作为威廉玛丽学院的学生。”
在项目IDEA资助的帮助下，所有的虚拟对话伙伴将在秋天聚在一起庆祝晚宴。6月底，张景珠将在陶森大学举办的2012年殖民学术联盟全球教育会议上介绍“培养跨文化交际能力：虚拟会话伙伴项目”。
