最高法院的书记员
所有的法律系学生都研究它的先例案例。有些人有自己喜欢的法官。至少，他们认识到缩写SCOTUS的含义。
作为美国最高联邦法院，对一些人来说，美国最高法院笼罩在一层神秘的迷雾中。那些追求法律学位的人熟悉最高法院的裁决，但只有少数人有机会为最高法院的一位大法官做书记员，亲眼目睹最高法院的内部运作。
五名前书记员是威廉玛丽法学院的成员：南希·库姆斯、艾莉森·奥尔·拉森、艾伦·米斯、威廉玛丽院长泰勒·雷维里（他在法院1969年任期内担任小威廉·j·布伦南法官的书记员）和詹姆斯·斯特恩。他们的经历让他们更多地了解了法律，它的程序，以及被选为最高法院书记员的确切含义。
一切都从法学院毕业开始。大多数法学院毕业生最终成为最高法院的书记员，都是从巡回法院法官的书记员开始的。在与近千名申请者竞争36个令人垂涎的书记员职位之前，他们获得了撰写备忘录和了解法院运作方式的宝贵经验。
申请过程与任何工作都类似。申请人通常在面试前向所有九名大法官提交简历和推荐信。面谈的结构因司法公正而异。
但是申请过程不仅仅包括面试。申请者需要优异的成绩、可靠的推荐信、经验和运气。只有具备上述条件的人才有资格做职员。
“坦率地说，获得这个职位在很大程度上只是运气，”2005年任期内担任苏特大法官助理的艾莉森·奥尔·拉森教授说。“有很多合格的人都没有得到那个幸运的电话，所以我认为自己很幸运能得到那次面试。”
一旦任命了办事员，真正的工作就开始了。虽然最高法院每年对大约80个案件发放调卷令，但法院收到的请愿书超过1万份。书记员负责对这些材料进行筛选，并撰写备忘录呈交给大法官。在整个过程中，书记员执行几项基本任务。
首先，他们宣读了调卷请愿书。因为最高法院有自由裁量权，它只审理它选择审理的案件。教授詹姆斯·斯特恩在2010年任期内担任肯尼迪大法官助理的她说，助理们在挑选过程中扮演着“前线”的角色提供每个案件的摘要，并就法官是否应投票审理案件提出建议。
除阿利托大法官外，所有现任大法官都参加了“证书池”，这是一个在每个法庭的法官之间分配备忘录任务的系统。每个请愿书的副本进入池中，并随机分配给池中的一名职员。然后，书记员撰写并分发一份备忘录给所有参与的法官。在大法官们收到并审查这些备忘录后，他们会召开会议，决定批准哪些案件。
在初步投票后，多数派的资深成员就每个选定的案件将意见分配给多数派的另一位大法官。法官的一个书记员负责帮助法官起草意见书。
在整个学期中，阅读、写作或意见起草都不会结束。旧的任务必须在新的任务之外完成，而不是从职员的职责清单上消失。工作永远不会真正结束。
尽管工作量很大，但这些前大法官们总体上还是很享受他们的经历——尤其是在专业和个人层面上与大法官们互动的难以置信的机会。
“有时候你认为这些人是公众人物，他们确实是，但他们也是人——他们是人——他们有个人的一面，”拉森说。“我真的很喜欢了解他们的另一面。”
奥康纳大法官偶尔会在早上为女办案人员举办瑜伽课。一天早上，拉尔森参加了会议，并被任命为奥康纳大法官的拉伸搭档。
“天哪，我希望我不会破坏奥康纳法官的名誉！”拉森还记得当时的想法。“她是国宝，我把她的胳膊放在背后。”
斯特恩在“美国最高法院”打球，这是最高法院大楼五楼的一个名副其实的篮球场。他还与肯尼迪法官和索托马约尔法官一起观看了巨人队的比赛，并按照传统，邀请其他法官在他的办公室与法官们共进午餐。
除了有价值的轶事记忆外，办事员还从阅读和简报案件以及听取各种主题的口头辩论中获得宝贵的知识和经验。斯特恩说：“你有很多选择，从印第安部落法到ERISA，到反托拉斯，还有很多刑事案件，很多移民案件，还有宪法。”“只要你说得出来，它就全都进来了。”
教授艾伦·米斯在1990年的任期内为斯卡利亚大法官担任书记员的他认为，接触如此多的主题，尤其是宪法，可以让书记员比只在一个法律领域工作更全面。“当书记员能帮助你成为一个多面手，”他回忆起当书记员拓宽了他的法律知识之后说。
死刑案件有力地说明了法院工作的重要性。每当出现死刑案件时，法官就从每个分庭挑选一名书记员来处理这项任务。如果要执行死刑，不管什么时候，职员们都留在办公室，因为最后一刻可能会上诉。
库姆斯回忆说，他凌晨3点离开办公室，当时加州一宗死刑案件的上诉被驳回。当她走向自己的车，坐在驾驶座上时，她终于意识到这个决定是多么重大。
“在我能开车之前，我发现自己充满了情感，”她回忆说。“政府刚刚处决了一个人，我参与了其中——很小的一部分，但毕竟是一部分。”
这四位教授都对他们有机会担任法院书记员深表感激。
拉尔森说：“如果你能从我这里得到一点，那就是我觉得自己有多幸运，能在球场上担任裁判，因为这很罕见，而且会改变我的生活。”她的同事们也表达了同样的观点。“能有这样的经历，我感到非常感激。”
