普雷斯顿：美国人曾经以他们自己的方式热爱歌剧
如果你是美国人，你可能不太喜欢歌剧。事实上，如果你被要求引用歌剧，你可能会想到埃尔默·福德（Elmer Fudd）大声喊道：“杀死兔子！”《女武神之骑》的曲调。
威廉玛丽学院的音乐教授凯瑟琳·k·普雷斯顿（Katherine K. Preston）是玛格丽特·n·和大卫·c·波顿（David C. Bottoms）。周三，她在金博尔剧院（Kimball Theatre）向约300名听众发表演讲，主题是“美国首席女歌手和苹果派歌剧”。曾经有一段时间，今天虔诚地收看《与星共舞》（Dancing with the Stars）的这类人对歌剧充满热情。
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事实上，在南北战争期间，歌剧是各种各样的美国人赖以娱乐的剧院之一，其他还有戏剧、芭蕾、黑脸吟游诗人、杂技等。
“我并不是说我们的祖先或祖先在某种程度上更有文化或更成熟，”普雷斯顿说。“相反，我想说的是，我们对歌剧的印象或歌剧的功能已经发生了变化。然后，他们认为这是娱乐。”
但内战后，暴发户开始用外语歌剧作为他们进入上流社会的一种方式。随着1873年的大恐慌，裂痕进一步加深。普通美国人将随之而来的经济衰退归咎于欧洲、移民潮和富人。
“意大利歌剧成为经济衰退的牺牲品，”普雷斯顿说。“它越来越被认为是外国的、贵族的、非美国的。19世纪70年代，美国中产阶级用脚投票，注定了外语歌剧公司——无论是意大利语还是德语——在美国的命运。
“这是美国中产阶级支持外语歌剧的一个转折点，事实证明这是永久性的。”
但普雷斯顿在她的研究中发现，普通美国人并没有完全远离歌剧。他们不再看外文歌剧。
她说：“经济衰退对英语歌剧产生了相反的影响。”“19世纪70年代出现了许多（英语歌剧公司），填补了失败的外语公司留下的空白。”
其中最好的可能是来自伊利诺伊州皮奥里亚的女高音艾玛·阿博特（Emma Abbott），她以自己的才华、个性、表演技巧、精明的营销和宣传吸引了美国公众。普雷斯顿说，美国人喜欢她，认为她“不是天后”。
在很大程度上，评论家们也是如此，尽管在19世纪80年代，随着德国歌剧的崛起，特别是理查德·瓦格纳（以《杀死兔子》而闻名），紧张局势有所加剧。
普雷斯顿说，评论家们开始支持德国歌剧，并认为歌剧具有文化熏陶作用。阿博特“无视他们”，继续上演普通美国人想看的流行、廉价、删节的歌剧表演。
普雷斯顿认为，如果阿博特能再活10年，她或许还能把歌剧带过那些动荡的岁月，巩固在美国流行文化中的持久地位。
不幸的是，雅培于1891年去世，享年41岁，他的财产在50万至100万美元之间（相当于今天的1300万至2600万美元）。数千人参加了她在芝加哥的葬礼。
普雷斯顿说：“艾玛·阿博特拒绝了歌剧是精英或必须具有文化提升性的观点。”“她将优美的声音、壮观的场面和标准的剧目翻译成英文，并以低廉的价格提供，她将歌剧变成了一种流行的娱乐方式，服务于我们一直认为对歌剧不感兴趣的美国观众。”
塔克学院系列讲座每学期由一名教员授课，是由玛莎·塔克和卡尔·塔克慷慨捐赠的。
