里奥弗里奥被授予托马斯·杰斐逊教学奖
对约翰·里奥弗里奥（John Riofrio）来说，一个学生沮丧地走出课堂的那一天，代表着教学的巨大胜利，就像一次安静的谈话让另一个学生留在威廉玛丽中学，后来选择了教学作为职业一样。
对于一个在特许日将被授予托马斯·杰斐逊教学奖的教师来说，这似乎是一个奇怪的姿势。但对于这位绰号“b里约热内卢”的西班牙裔研究教授来说，这是一种完全一致的态度，他每天都试图激励学生挑战智力领域。
他的努力将在2月6日的特许日得到回报。该奖项每年颁发给一名年轻的教师，他们通过作为教师的关心，品格和影响力，激励和刺激学习，以改善个人和社会。
里奥弗里奥说：“我并不是一个获奖最多的人。“这是我获得的第一个大奖，这种感觉太棒了。”
西班牙裔研究教授安·玛丽·斯托克在一封来自现代语言和文学奖委员会的支持信中说，2009年，该系打算聘请一名拉丁裔文化研究专家，主要负责在新兴领域创建和提供课程。
“但我们收获了更多：一位杰出的学者，他的工作正在改变整个半球种族和地区研究的范式；一位高效的老师，他的学生一直称赞他有“改变人生”的经历，他的同事也向他寻求教学建议和课程改进；一个慷慨的公民，致力于更大的利益。里奥弗里奥教授激励着我们所有人，他的领导和合作精神改变了我们。”
斯托克说，里奥弗里奥通过考察拉丁文化生产、边境研究、全球化、移民和迁移，强调了一种半球认同政治的方法。“边界理论”、“构建巴里奥”和“批判美国梦”等课程让学生们接触到了新的视角，他们对里奥弗里奥和他的课程的评价热情高涨，“远远高于”系里的平均水平。
“这是我第一次真正需要我思考的课程之一，”12岁的切诺阿·莫滕在推荐信中写道。“在b里约热内卢的课堂上没有‘记住，背诵，重复’的做法。他会不断挑战我们，让我们提出自己的观点，并与他人分享。”
另一名16岁的学生Jin Hyuk Ho说，当里奥弗里奥走进教室时，全班都亮了起来。“他真的对每个人说的话都很感兴趣，这是我有生以来第一次体验到这样一个课堂，在这个课堂上，没有学生因为害怕听起来愚蠢而隐瞒自己的想法。”
对里奥弗里奥来说，他回避别人的赞扬，把他的成功归咎于教学的本质和学生本身。
“好老师会不断地自我批评。我的一位导师曾经说过，好老师天生就像小偷：他们会看到一个好主意，然后把它偷走，放在自己的教室里，作为自己的教学方法。他完全正确。
“威廉玛丽对教学的奉献是绝对真诚的。我从来没有想过，如果我在自己的领域出版了两本精彩的书，却当了一名糟糕的教师，我还能留下来。”
在教室里，里奥弗里奥激发讨论，嗅出异议。里奥弗里奥说，如果学生觉得这是他们第一次被要求深入思考一个问题，这更像是对K-12教育强调标准化的评论，而不是对他的评论。
“威廉玛丽学院的学生往往是最有能力在这种背景下进行谈判的学生。问题是，我不知道这是否意味着你有资格成为一个批判性思考者。但是花时间教授批判性思维到底意味着什么呢？这很耗时，而且常常让学生感到沮丧。”
退出的学生进入。里奥弗里奥回忆说，课堂上讨论的是消费主义，以及生活在一个经济一直依赖于公民购买的国家意味着什么。一名学生辩称，“有时候购物让人感觉很好”，但当被问及是什么让这种感觉产生时，他犹豫了。
“我记得她很坦率地说，这太令人沮丧了，她只是觉得，‘正确的答案在哪里？我们到底该不该买东西？”
“这种挫败感实际上就是我的课程的内容。我不会假装我对这些事情有任何答案。而我们努力解决这些问题，与它们搏斗，恰恰是他们在高中时没有被要求做的事情。我喜欢在这里教书的原因是，当他们来到我的教室时，几乎所有人都准备好思考这些问题。”
学生们说，里奥弗里奥在课堂外也同样鼓舞人心。11岁的丹尼尔·维瓦斯（Daniel Vivas）去见里奥弗里奥（Riofrio）时，已经见过一位征兵人员，他决定退学，和哥哥一起参军。
维瓦斯对颁奖委员会说：“在那个办公室里说的话只有他和我知道。”但那次谈话改变了他的想法。如今，他在攻读博士学位的同时也在教书。他说：“作为一名教育工作者，我每天都在努力成为一名像里奥弗里奥一样好的老师，像他对我一样对我的学生产生影响。”
里奥弗里奥否认自己有特别的培养能力，实际上他放弃了大一新生的辅导工作，因为他觉得自己不够擅长。
“我的办公室不是那种会有源源不断的学生来倾诉心声的办公室，”他说。“我没有现成的一盒面巾纸。但我关心他们，尊重他们。”
在校园里，里奥弗里奥是实施COLL新课程的文科研究员中心的首批成员之一。他是W&M多元化咨询委员会的成员，也曾任职于拉丁裔招聘特设招生委员会。2011年，他组织了一场关于校园少数民族研究的全国学术研讨会。
他即将出版的新书《大陆变迁：拉丁美洲的移民、代表性和对正义的追求》将于今年由德克萨斯大学出版社出版。他还在《赫芬顿邮报》上发表了一系列评论文章。
在校外，他是All Together Williamsburg的董事会成员，这是一个促进历史三角地区多样性的组织。他参加了弗吉尼亚州卫生部关于拉丁美洲人的讲习班，并在威廉斯堡协助举办了关于拉丁裔移民的公共讲习班。
他说：“我真的希望我所做的一切都是有意义的，尤其是试图弥合美国公众对拉美裔的看法与现实之间的脱节。”“仍然存在大量的误解。我觉得我的学术工作不应该与我在社区中的角色完全分开。”