W&M学生赢得弗吉尼亚户外写作第一名
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她去世后，我经常用图钉沿着贴在卧室墙上的切萨皮克湾地图的边缘来入睡。弗吉尼亚的河流和海岸线平缓而复杂的曲线让我想起了我的祖母。
16岁的佩顿·史密斯（E. Peyton Smith）在《苍鹭的赞美诗》（The Heron’s Hymn）中如是说，这篇文章最近在弗吉尼亚户外作家协会的本科生写作比赛中获得了最高荣誉，该比赛旨在表彰记录英联邦自然世界的优秀作品。
这篇文章不到1000字，但在这篇文章中，环境科学和政府专业的史密斯讲述了她从失去祖母的悲痛中找到的安慰，以及从对祖母的记忆中获得的灵感。
但最初，史密斯并没有打算参加比赛。她写这封信只是为了消化自己的悲痛。“但当我完成后，我想我还是提交吧，”她说。“它是完整的，符合规则，所以我把它扔了出去。所以获胜是一个惊喜。”
这篇文章巧妙地将史密斯对文学的热爱、她的花园、弗吉尼亚的地理和春天的到来编织在一起，讲述了一个关于失去和恢复的故事。她在生物学教授丹·克里斯托尔（Dan Cristol）的指导下上鸟类学课，以及随后的候鸟目击活动对她的影响很大。
“随着天气越来越暖和，我期待着我的教授每天宣布哪些莺在夜间迁徙到他的社区，”她写道。“他描述了他们甜美的歌声，我后悔直到我祖母去世那年才完全体会到这种感觉。”
克里斯托尔说：“教授鸟类学已经是我工作中最喜欢的部分，因为它融合了我对在亲密环境中教学的热爱，我对鸟类生物学的专业研究兴趣，以及我自己对观鸟的审美爱好。”“后来发现班上的一个学生受到了远远超出我预期的影响，这真的是一件特别的事情。我们在那门课上不做创意写作，所以我不知道佩顿是一个如此出色的作家。”
他发现的方式让事情变得更甜蜜了。在夏洛茨维尔举行的会议上，史密斯大声朗读了这篇文章，听众中有一位来自另一所大学的同事。克里斯托尔说：“他打电话给我，说他认为论文中提到的一定是我的鸟类课。”
史密斯获得了100美元的奖金，她的文章将发表在 合作的生活杂志，该杂志也赞助了这次比赛。此外，她是弗吉尼亚户外作家协会/亨特户外摄影比赛的决赛选手。