卡拉·汤普森荣获托马斯·杰斐逊教学奖
《韦氏词典》对毛毯的定义是“一块大的，通常是长方形的编织织物，用作床上的覆盖物。”
卡拉·汤普森的看法截然不同。
威廉玛丽学院英美研究助理教授汤普森说：“毯子是如此平凡的一件物品，却有着如此深厚的文化底蕴。”“对一些人来说，这是生存的问题；对其他人来说，这是一种标志某人去世的方式。它也可以作为一种武器，就像18世纪英国人把天花装在礼物毯里传播给保卫家园的土著人一样。”
正是这种打破常规的思维（促使她在《大西洋月刊》上发表了一篇关于毯子更深层次含义的文章，并即将出版一本书）促使汤普森开设新课程，制定创新作业，并与W&M大学的学生进行独特的讨论。这也是汤普森今年获得托马斯·杰斐逊教学奖的众多原因之一。
“我喜欢把熟悉的东西变得陌生，”汤普森说，“但这种方式最终是完全有效的，因为它们鼓励人们以更深入的方式思考世界上的事物。”
汤普森将于2月10日下午4点在卡普兰体育馆举行的W&M宪章日仪式上被授予该奖项。该奖项每年颁发给一位年轻的教师，他通过作为教师的关心，通过性格和影响力，表现出对个人和社会进步的学习的启发和刺激，托马斯·杰斐逊就是一个例子。
汤普森是由校长教授兼英语系主任苏珊娜·莱特（Suzanne Raitt）和美国研究项目主任兼副教授查尔斯·麦戈文（Charles McGovern）提名的。在他们的推荐信中，两人赞扬汤普森的教学方法既是道德的，也是教育的实践。
拉伊特和麦戈文写道：“她的移情能力，她将材料与学生的生活联系起来的能力，以及她激励学生既向外看也向内看的能力，以及因为从她那里学到的东西而改变他们与周围世界关系的能力，在校园里都是独一无二的。”
在佳博体育的五年里，汤普森为美国研究和英语课程引入了12门新课，包括酷儿理论、疾病/能力研究概论和重新想象美国西部。学生们称赞她富有想象力的作业和“慢读”的方法，让学生有足够的时间消化复杂的、有时有争议的信息。
在她的流行理论课上，汤普森提出了一些问题，鼓励学生重新思考正常，无论是关于残疾的定义还是时间的概念。在一次以美国文学中的鬼屋为主题的新生研讨会上，汤普森对鬼魂的概念提出了质疑，并让全班同学假设闹鬼到底代表着什么。
汤普森说：“我认为我们得出的结论是，这是一个被偷走的国家，所以这个鬼魂可能代表了一种对土地被盗的内疚，或者是我们中的许多人不应该呆在我们现在的地方。”
汤普森的大部分研究都集中在19世纪的定居者和流离失所的土著人口上，这是她在质疑自己在南达科他州布莱克山（Lakota的故乡）长大的遗产后产生的兴趣。然而，她的教导往往广泛植根于权力和压迫的主题。
汤普森说：“我总是关心眼前的问题。“‘我们是怎么到这儿来的？以及“我们如何看待这些东西，不只是我们过去的痕迹，而是真正影响我们现在生活的东西？”’”
除了美国印第安人过去面临的挑战外，汤普森还经常谈到当前的斗争。17岁的海莉·哈恩（Hayley Hahn）曾是汤普森“美国印第安人主权：土地、治理、身份”课程的学生，她说汤普森让她看到了土著人口面临的当代挑战。
哈恩在她的推荐信中写道：“从我们的讨论中，我学会了不把土著人和传统看作是过去时代的遗迹，而是把它们看作是存在于现在、体现着未来希望的个体和文化。”“这门课的结果是，我试图随时了解影响原住民的问题，比如达科他输油管道。”
这条管道是汤普森在课堂上向学生介绍的众多时事和问题之一。在最近一节关于20世纪和21世纪土著文学的课上，汤普森在整个学期都在关注事态的发展，并与她的班级和美国印第安学生协会组织了一个信息之夜，向W&M社区的学生介绍管道及其影响。
汤普森说：“有人可能会问，管道和文学有什么关系，但我在第一天的课上就说过，它和文学有什么关系。”“土著人已经存活了500年，尽管很多人试图消灭他们，因为他们有自己的故事。这些当代土著作家不仅仅是幸存者，他们是文化的有力载体，对我来说，没有什么比能够参与这样一个故事更令人兴奋的了。我认为很多学生也是如此。”
汤普森对材料的热情以及将事物与日常生活联系起来的能力，激励了杰西卡·考恩（Jessica Cowing）等学生。考恩正在攻读美国研究博士学位，研究重点是定居者殖民主义和美国印第安人主权。
“汤普森博士为美国研究研究生项目开设的入门课程，仍然是我学生生涯中最有影响力的研讨会，”她在推荐信中说。她通过原住民研究引入美国文化研究的方法挑战了我们的班级，重新定义了国家和主权的概念，这些概念通常被认为是理所当然的，没有争议的条件。这门课让我重新思考那些关于归属于一个因原住民流离失所而定居的国家的故事。”
正如林赛·哈奇森（Lindsey Hutchison） 12年级所说，这些复杂的概念不仅服务于将来成为学者的学生；它触动了每一个作为公民的学生。
“她希望她的学生成为更好的学者，但她更希望他们成为更好的人，”Hutchison说。
对汤普森来说，这是他能想到的最大奖赏。
汤普森说：“如果我能让我的学生敞开心扉，思考他们可能受到压迫或特权的影响，并有勇气为此做些什么，那么对我来说，他们将来是否成为一名教授、记者或在公共部门工作都无关紧要。”“如果我能成为这个过程的一部分，我认为这是我教学中最好的事情。”
