W&M教育学院批准自闭症9学分证书
2016年，美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）估计，每68名学龄儿童中就有1名患有自闭症——与15年前相比，这一比例迅速上升，当时的患病率约为150分之一。
“现实情况是，大多数教师在某些时候都会有自闭症儿童在他们的教室里，”威廉与玛丽学院特殊教育助理教授哈特利·休伯（Heartley Huber）说。“然而，大多数教师报告说，他们对自己为自闭症学生提供支持和指导的能力没有足够的信心。”
W&M教育学院正试图通过一项新的自闭症九学分证书来改变这一现状。学士学位后课程将于今年秋季推出，旨在让教育工作者更好地为自闭症学生提供有效的支持。
胡贝尔说：“今天有更多的宣传为自闭症学生提供支持。”“我认为正因为如此，老师们已经从不知道他们不知道的东西，变得更加有意识，想要学习更多。”
该项目面向在职教师，以及任何在学校环境中与自闭症学生打交道的专业人士（如物理治疗师或指导顾问），建立在教育学院目前针对广泛性发育障碍学生的课程基础上。现有的两门关于合作和残疾学生特征的课程将加入一门新课程，这门课程将教授高级课堂管理和社会情感支持，从而使该项目更加完善。
“证书课程将包括教学和行为管理策略，”Huber说，他负责实施该课程。“但这实际上是关于在学术、行为和社会上寻找可用的支持，并思考如何将所有这些因素结合起来，创造出更有意义的课堂体验。”
在Huber自己的研究中，她发现这不仅意味着利用成人的支持，还意味着通过同伴支持安排学生自己的同学。这包括在通识教育课堂上确定学生作为学习伙伴和朋友，这使自闭症学生的课堂体验正常化。
“我们非常清楚，特别是在特殊教育项目中，自闭症学生的需求是不同的，但他们在很多方面也是相同的，”Huber说。“孩子就是孩子，他们对社会关系、课堂上的社会互动，甚至友谊都有相似的渴望，尽管他们表达的方式可能不同。”
该计划的一个重要部分是让学生亲眼目睹这些差异和相似之处。除了课程作业，还需要15个小时的实地考察——从观察教室到辅导自闭症学生——才能完成。
胡贝尔说：“这实际上是一种接触——了解一个患有自闭症的人，了解他们的为人。”“因为抽象地谈论残疾很容易，但当你有一张脸来形容它时，它会改变你的观点。”
Huber希望该证书不仅能为学校的专业人员提供一个新的视角，还能提供所需的资源，轻松地帮助自闭症学生在课堂和社区中学习和成长。
休伯说：“希望通过为教育工作者提供这种重点培训，他们能更好地装备自己，在与自闭症学生打交道时更有信心。”“除此之外，我们希望他们能够成为学校的专家，然后将这些知识传授给其他教育工作者。”
